Inhalt
Steven Zaillian hat den Film nach dem Sachbuch von Jonathan Harr gedreht, das auf einem echten Fall beruht. John Travolta spielt den Anwalt Jan Schlichtmann, Robert Duvall den Verteidiger Jerry Facher. Der Film zeigt zwei Seiten mit zwei Strategien: Die eine sucht die Niederwerfung, die andere die Ermattung. Und er zeigt, was passiert, wenn die schwächere Seite das nicht rechtzeitig erkennt. Ein Beispiel zum Prinzip von Niederwerfung und Ermattung.
Ein Fall, der eine Nummer zu groß ist
Situation
Anne Anderson (Kathleen Quinlan) bittet Schlichtmann, sich der Familien in Woburn, Massachusetts, anzunehmen, deren Kinder an Leukämie erkrankt oder gestorben sind. Er lehnt zunächst ab. Dann sieht er eine Chance: Das Grundwasser könnte von Betrieben verunreinigt worden sein, die zu W. R. Grace und Beatrice Foods gehören. Zwei große Konzerne mit viel Geld und erfahrenen Anwälten.
Bezug zum Prinzip
Schlichtmann denkt in Niederwerfung: ein großer Prozess, ein großes Urteil, Millionen für die Familien und Ruhm für die Kanzlei. Er rechnet nicht, wie lange seine kleine Kanzlei einen Kampf durchsteht, den der Gegner in die Länge ziehen kann.
Die Strategie der Gegenseite
Situation
Jerry Facher, der Anwalt von Beatrice, wirkt gelassen, fast gleichgültig. Er nutzt Verfahrensregeln, Einwände und die Dauer des Prozesses. Die Gutachten, Bohrungen und Sachverständigen, die Schlichtmann für seinen Beweis braucht, kosten sehr viel Geld. Der Richter entscheidet zudem in einer wichtigen Frage gegen die Kläger.
Bezug zum Prinzip
Facher muss den Fall nicht mit einem Schlag gewinnen. Es reicht, wenn der Gegner ihn sich nicht mehr leisten kann. Das ist Ermattung in reiner Form: Die Kosten der Zeit treffen die schwächere Seite härter.
Die Kanzlei verbrennt ihre Reserven
Situation
Die Partner nehmen Kredite auf und verschulden sich tief. Der Buchhalter der Kanzlei, James Gordon (William H. Macy), sucht immer verzweifelter nach Geld. Schlichtmann lehnt Vergleichsangebote ab. Er ist inzwischen überzeugt, dass es um mehr als Geld geht, und will um jeden Preis gewinnen.
Bezug zum Prinzip
Wer in einem Ermattungskampf steckt und an der Niederwerfung festhält, verbraucht seine Mittel für ein Ziel, das immer weiter wegrückt. Die nüchterne Frage, wie lange die Kanzlei noch durchhält, wird von der Überzeugung übertönt.
Das abgelehnte Angebot
Situation
Während die Geschworenen beraten, bietet Facher 20 Millionen Dollar an. Schlichtmann lehnt ab. Die Jury entscheidet zugunsten von Beatrice. Mit Grace schließen die Kläger einen Vergleich, der kaum die Prozesskosten deckt. Die Partner lösen die Kanzlei auf, Schlichtmann arbeitet allein weiter und meldet schließlich Insolvenz an.
Bezug zum Prinzip
In einem Ermattungskampf gibt es oft einen Moment, in dem die Gegenseite einen Preis für das Ende anbietet. Das ist der Moment der Entscheidung. Wer ihn verpasst, kann alles verlieren, was er bis dahin erkämpft hat.
Ein Verbündeter mit längerem Atem
Situation
Am Ende übergibt Schlichtmann seine Unterlagen der Umweltbehörde EPA. Ein Nachspann berichtet, dass die Behörde auf dieser Grundlage gegen beide Unternehmen vorging und sie Millionen für die Sanierung zahlen mussten.
Bezug zum Prinzip
Gegen einen Gegner mit tieferen Taschen hilft oft nur ein Verbündeter mit noch längerem Atem. Die Behörde konnte führen, was die Kanzlei nicht durchhalten konnte. Die Wahl der Form gilt also nicht nur für dich, sondern auch für die Frage, wer den Kampf führt.
Das nimmst du mit
Die wichtigsten Lektionen
- Rechne vor dem Kampf, wie lange du ihn finanzieren kannst.
- Wenn der Gegner auf Zeit spielt, ist jede Woche ein Gewinn für ihn.
- Leg fest, bei welchem Angebot du aussteigst, bevor du innerlich gebunden bist.
- Such Verbündete, die länger durchhalten als du.
- Verwechsle Überzeugung nicht mit Strategie.
Zusammenfassung
„Zivilprozess“ zeigt einen Anwalt, der einen Fall als schnellen großen Sieg plant, und eine Gegenseite, die ihn in einen langen, teuren Kampf zwingt. Schlichtmann hält an der Niederwerfung fest, als längst Ermattung herrscht, und verliert seine Kanzlei. Der Film macht spürbar, warum du die Form eines Konflikts früh erkennen und deine Mittel daran messen musst.
