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Solemos pensar en la logística como pan, munición y forraje. Pero un ejército también necesita dinero, y en una forma que se acepte sobre el terreno. Quien no puede pagar a sus soldados los pierde, y quien no puede pagar en efectivo a los campesinos tiene que saquear y pierde a la población. La historia de los hermanos Rothschild muestra que el abastecimiento de un ejército también es una cuestión de redes. Y muestra a una familia que, precisamente así, comenzó su ascenso.
Un ejército sin dinero en efectivo
Situación
En los años posteriores a 1808, un ejército británico al mando de Arthur Wellesley, el futuro duque de Wellington, combate en la península ibérica contra las tropas de Napoleón. En 1814, Wellington ha hecho retroceder a los franceses hasta los Pirineos. Necesita con urgencia dinero para pagar a sus tropas, y además en monedas que se acepten sobre el terreno.
Relación con el principio
Un ejército en el extranjero no vive solo de lo que lleva consigo, sino también de lo que puede comprar sobre el terreno. Sin un dinero que se acepte allí, esa parte del abastecimiento se derrumba.
Un encargo para Rothschild
Situación
Desde 1811, John Charles Herries, el máximo responsable del abastecimiento del ejército británico, negocia con Nathan Mayer Rothschild transferencias de dinero para las tropas de Wellington. En 1814, el Gobierno encarga a Rothschild que consiga los fondos. Antes, el Gobierno había intentado en vano crear una red así por su cuenta y se había llevado una decepción con las casas londinenses establecidas.
Relación con el principio
Quien tiene que organizar un abastecimiento no busca al socio de más prestigio, sino al que puede suministrar. La ventaja de Rothschild no era el tamaño, sino la rapidez y la fiabilidad.
Una red familiar
Situación
Nathan y sus hermanos crean una red de agentes que compran monedas en Europa y se las hacen llegar a Wellington como moneda de curso local. Los cinco hermanos colaboran desde distintas ciudades: Nathan en Londres, James en París, Amschel en Fráncfort. Su red de correos se considera especialmente rápida y fiable.
Relación con el principio
Aquí la logística se convierte en una cuestión de estructura. Una sola casa bancaria no habría podido lograrlo. Una red de parientes que confían entre sí y están en distintos lugares puede comprar monedas donde las hay y llevarlas a donde se necesitan.
Del ejército a los aliados
Situación
Más tarde, Rothschild se encarga también de los pagos de subsidios británicos a los aliados del continente que levantan nuevas tropas. El historiador Niall Ferguson describe cómo la familia obtuvo durante varios años grandes beneficios con esta financiación estatal, mediante operaciones de cambio, empréstitos y comisiones.
Relación con el principio
Quien asegura el abastecimiento gana influencia. La coalición contra Napoleón no solo necesitaba soldados, sino también los medios para mantenerlos. Los Rothschild aportaron una parte de esos medios y se convirtieron así en una potencia en Europa.
Lo que no ocurrió
Situación
Una leyenda muy extendida cuenta que Nathan Rothschild hizo una fortuna en la bolsa tras la batalla de Waterloo de 1815 gracias a noticias anticipadas. El Archivo Rothschild considera escasas las pruebas y cree que una posible ganancia fue mucho menor de lo que se afirma. Tampoco es cierto que él mismo estuviera en Waterloo.
Relación con el principio
La leyenda distrae del verdadero mérito. El ascenso de los Rothschild no se basó en un golpe de suerte, sino en un laborioso logro logístico anterior a Waterloo.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Abastecer no significa solo material, sino también dinero en la forma adecuada y en el lugar adecuado.
- Busca socios que suministren de forma fiable, no solo socios con un gran nombre.
- Una red de personas que confían entre sí puede mover más que una gran organización.
- Quien asegura el abastecimiento de otros gana influencia.
- No creas en la leyenda del golpe rápido cuando se trató de un trabajo paciente.
Resumen
En 1814, el ejército de Wellington necesitaba con urgencia dinero en efectivo en los Pirineos. El Gobierno británico encargó la tarea a Nathan Mayer Rothschild, que, junto con sus hermanos, creó una red de agentes, compró monedas en Europa y se las hizo llegar a Wellington como moneda de curso local. Más tarde pagó también subsidios británicos a los aliados. El ejemplo muestra la logística como un logro de red y recuerda que el dinero también forma parte del abastecimiento.
Fuentes
- Niall Ferguson: The House of Rothschild: Money’s Prophets 1798–1848. Nueva York: Viking, 1998.
- Martin van Creveld: Supplying War: Logistics from Wallenstein to Patton. Cambridge: Cambridge University Press, 1977.
