Inhalt
Der griechische Geschichtsschreiber Thukydides lässt athenische Gesandte erklären, warum Athen sein Reich aufgebaut hat: aus Furcht, aus Ehre und aus Interesse. Diese drei Motive erklären nicht nur Kriege zwischen Staaten. Sie erklären auch, warum ein kluger, erfolgreicher Mann im Morgengrauen an einem Flussufer steht und auf einen Rivalen wartet, obwohl er das für falsch hält. Ein Beispiel zu Furcht, Ehre und Interesse.
Zwei Rivalen
Situation
Alexander Hamilton war der erste Finanzminister der Vereinigten Staaten. Aaron Burr war ein ehrgeiziger Politiker aus New York. Bei der Präsidentschaftswahl 1800 erhalten Burr und Thomas Jefferson im Wahlmännergremium gleich viele Stimmen. Hamilton, eigentlich Jeffersons politischer Gegner, setzt sich für Jefferson ein, weil er Burr für gefährlicher hält. Burr wird nur Vizepräsident. 1804 kandidiert Burr für das Amt des Gouverneurs von New York, und wieder arbeitet Hamilton gegen ihn. Burr verliert.
Bezug zum Prinzip
Der Konflikt hat eine Vorgeschichte aus Interesse. Beide Karrieren sind ineinander verkeilt. Jeder Schritt Hamiltons gegen Burr ist auch ein Schritt für seine eigene politische Richtung. Für Burr dagegen geht es nach zwei Niederlagen nicht mehr nur um Politik, sondern um sein Ansehen.
Ein Brief in der Zeitung
Situation
Im April 1804 erscheint im Albany Register ein Brief des Arztes Charles D. Cooper. Darin heißt es, Hamilton habe eine noch verächtlichere Meinung über Burr geäußert, die er im Einzelnen schildern könne. Burr verlangt von Hamilton über seinen Sekundär William P. Van Ness eine klare Bestätigung oder Zurücknahme. Hamilton antwortet ausweichend: Er könne nicht für Coopers Deutungen haften. Es folgen weitere Briefe, keine Seite gibt nach.
Bezug zum Prinzip
Hier wird Ehre zur treibenden Kraft. Burr kann eine öffentliche Herabsetzung nicht hinnehmen, ohne in seinem Milieu als schwach zu gelten. Hamilton kann seine Kritik nicht zurücknehmen, ohne sein Wort zu entwerten. Beide sind in einer Logik gefangen, die keinen gesichtswahrenden Ausweg lässt.
Die Logik der Ehre
Situation
In der frühen Republik folgen Ehrenhändel einem festen Ablauf aus Briefen, Vermittlern und Verhandlungen; das Duell ist der letzte Schritt. Die Historikerin Joanne B. Freeman hat diese Kultur beschrieben. Hamilton kennt ihren Preis: Sein Sohn Philip ist im November 1801 in einem Duell gestorben. In einer Erklärung, die er in den Tagen vor dem Duell schreibt, nennt Hamilton Duelle aus religiösen und praktischen Gründen falsch. Er kündigt an, seinen ersten Schuss wegzuwerfen.
Bezug zum Prinzip
Warum geht er trotzdem? Seine Erklärung zeigt das Zusammenspiel. Ehre: Er kann nicht zurückweichen. Interesse: Er fürchtet, sonst künftig in politischen Krisen nicht mehr nützlich sein zu können, weil man ihn für feige halten würde. Furcht: nicht vor dem Tod, sondern vor dem Verlust seines Ansehens. Die drei Motive verstärken sich gegenseitig.
Weehawken
Situation
Am Morgen des 11. Juli 1804 treffen sich die beiden in Weehawken, New Jersey, am Ufer des Hudson. Duelle sind in New York und New Jersey verboten. Burrs Kugel trifft Hamilton in den Unterleib, Hamiltons Kugel geht in einen Baum über Burr. Wer zuerst schoss, ist bis heute umstritten. Hamilton stirbt am 12. Juli 1804 in New York.
Bezug zum Prinzip
Das Ergebnis dient keinem der drei Motive. Hamilton ist tot. Burr ist in New York und New Jersey wegen Mordes angeklagt, und seine politische Karriere ist zerstört. Ehre, Furcht und Interesse haben beide in eine Lage geführt, die beide verlieren ließ.
Was blieb
Situation
Burr flieht zunächst nach Georgia und beendet dann seine Amtszeit als Vizepräsident. Keine der Anklagen kommt vor Gericht. 1807 wird er wegen Hochverrats angeklagt und freigesprochen. Das Duell wird in den USA zum Sinnbild für die zerstörerische Kraft der Ehrenkultur; Prediger und Vereine machen danach öffentlich gegen das Duellieren mobil.
Bezug zum Prinzip
Wer die drei Motive kennt, kann sie auch entschärfen. Was Hamilton und Burr fehlte, war ein Ausweg, bei dem keiner das Gesicht verliert. Genau diesen Ausweg zu schaffen, ist die Aufgabe von Vermittlern, in Politik wie im Alltag.
Das nimmst du mit
Die wichtigsten Lektionen
- Frag bei jedem Konflikt: Wo ist Furcht, wo ist Ehre, wo ist Interesse?
- Unterschätze nie, wie stark verletzte Ehre wirkt, auch bei klugen Menschen.
- Biete deinem Gegenüber einen Ausweg, bei dem es das Gesicht wahren kann.
- Prüfe, ob du aus eigener Überzeugung handelst oder aus Angst vor dem Urteil anderer.
- Sorge dafür, dass ein Streit nicht in einer Logik endet, in der alle verlieren.
Zusammenfassung
Alexander Hamilton lehnte Duelle ab und ging trotzdem nach Weehawken. Ehre hinderte ihn am Rückzug, das Interesse an seiner politischen Zukunft verlangte Mut, und die Furcht vor dem Ansehensverlust gab den Ausschlag. Burr handelte aus verletzter Ehre nach zwei Niederlagen. Beide verloren. Das Duell zeigt, wie Thukydides’ drei Motive Menschen in eine Lage treiben können, die keiner will.
Quellen
- Thukydides: Der Peloponnesische Krieg. Übersetzt von Helmuth Vretska und Werner Rinner. Stuttgart: Reclam 2000, Buch I, 75–76.
- Joanne B. Freeman: Affairs of Honor. National Politics in the New Republic. New Haven: Yale University Press 2001.
