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La legión romana era casi imbatible en campo abierto. Combatía en formación cerrada, escudo con escudo, con órdenes claras y procedimientos bien ensayados. Los guerreros germanos tenían poco que oponerle en una batalla campal. Arminio lo sabía muy bien, porque él mismo había servido a Roma. Su respuesta no fue un ejército mejor, sino un lugar mejor: el terreno.
Alguien de dentro cambia de bando
Situación
Arminio, hijo de un príncipe de los queruscos, mandaba tropas auxiliares germanas en el ejército romano. Según el historiador romano Veleyo Patérculo, recibió la ciudadanía romana y el rango de caballero. Publio Quintilio Varo, gobernador en Germania, confiaba en él. En el año 9 d. C., Varo marchaba con tres legiones, tropas auxiliares y una gran impedimenta, probablemente desde el campamento de verano de regreso al campamento de invierno junto al Rin. Según los relatos antiguos, el príncipe querusco Segestes lo previno contra Arminio, pero Varo no le creyó.
Relación con el principio
Quien quiere aprovechar el terreno tiene que llevar allí al adversario. Arminio conocía ambas cosas: la forma de combatir romana desde dentro y el país desde la infancia. Este doble conocimiento es el núcleo del principio. Es exactamente lo que exige Sun Tzu: conocer el terreno y conocer al adversario; solo entonces la victoria es completa.
Bosque, pantano y lluvia
Situación
El historiador Dion Casio describe, unos dos siglos después, cómo los romanos avanzan por un terreno boscoso y abrupto, en el que tienen que talar árboles y abrir caminos. Una tormenta vuelve resbaladizo el suelo, y la impedimenta, con carros y acompañantes, estira mucho la columna. En esa situación, los germanos atacan desde el bosque, en muchos puntos a la vez y una y otra vez. Según las fuentes, los combates duran varios días. Al final, el ejército queda casi completamente aniquilado. Varo se quita la vida.
Relación con el principio
La fuerza de la legión era la formación cerrada. El bosque, el barro y la lluvia rompieron precisamente esa formación. El terreno anuló la superioridad del adversario y, al mismo tiempo, reforzó la fuerza de los germanos: ataques rápidos de grupos pequeños desde la cobertura, seguidos de la retirada al bosque.
Kalkriese: el desfiladero entre el monte y el pantano
Situación
Desde 1987, los arqueólogos encuentran en Kalkriese, al norte de Osnabrück, monedas, armas y piezas de equipo romanas repartidas por una zona de más de 30 kilómetros cuadrados. Allí el terreno forma un desfiladero de unos seis kilómetros de longitud entre el monte de Kalkriese y el Gran Pantano, de aproximadamente un kilómetro de anchura en su punto más estrecho. En 1990, los excavadores encontraron un terraplén de unos 400 metros de largo que interpretaron como parte de una emboscada. Muchos investigadores ven aquí un escenario de la batalla de Teutoburgo. Otros relacionan los hallazgos con las campañas posteriores de Germánico. La interpretación sigue siendo discutida.
Relación con el principio
Un desfiladero obliga a un gran ejército a formar una línea larga y delgada. La cabeza no sabe qué pasa en la cola, y los refuerzos no llegan hasta delante. Quien prepara un desfiladero no necesita superioridad numérica. Necesita paciencia y el lugar adecuado.
Las consecuencias para Roma
Situación
Según el relato de Suetonio, el emperador Augusto cayó en una profunda desesperación y llegó a exclamar: «Quintili Vare, legiones redde!» (Quintilio Varo, devuélveme las legiones). En los años siguientes, Roma todavía llevó a cabo campañas en Germania bajo el mando de Germánico. Pero la región entre el Rin y el Elba nunca llegó a ser una provincia romana estable.
Relación con el principio
Una derrota en el terreno equivocado tiene efectos mucho más allá de ese día. Después, Roma apoyó su poder en el Rin y el Danubio, donde los ríos, las calzadas y los campamentos fortificados sostenían sus puntos fuertes. También eso es trabajar con el terreno: trazar la frontera donde cuenta la propia capacidad.
Mito y realidad
Situación
En el siglo XIX, la batalla de Teutoburgo se convirtió en un mito nacional alemán; el monumento a Hermann (Hermannsdenkmal), cerca de Detmold, lo simboliza. Tiene poco que ver con el Arminio histórico, que era un noble formado en Roma que tendió una emboscada bien preparada. Según Tácito, murió en el año 21 d. C. por la traición de sus propios parientes.
Relación con el principio
El principio es sobrio. No decidió el heroísmo, sino la elección del lugar, el conocimiento del adversario y la paciencia para esperar el momento oportuno.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- No combatas donde tu adversario es fuerte, sino donde su fuerza no cuenta.
- Conoce el terreno y los hábitos del adversario; solo las dos cosas juntas dan una ventaja.
- Presta atención a los desfiladeros: convierten el tamaño en una carga.
- Ten en cuenta la meteorología y el azar, y planifica de modo que te ayuden.
- No sigas un camino que otro te recomienda si no conoces tú mismo el terreno.
Resumen
En el año 9 d. C., Arminio derrotó a tres legiones romanas, aunque Roma tenía el ejército más fuerte. Conocía la forma de combatir romana desde dentro y el país desde la infancia. Atrajo a Varo al bosque, al pantano y al desfiladero, donde la formación cerrada se deshizo, y atacó allí donde su propia forma de combatir era eficaz. Ese es el principio del terreno: eliges el lugar de modo que cuenten tus puntos fuertes y se desvanezcan los del adversario.
Fuentes
- Dion Casio: Historia romana, libro 56, caps. 18-22.
- Veleyo Patérculo: Historia romana, libro 2, caps. 117-119.
- Suetonio: Augusto, cap. 23.
- Tácito: Anales, libro 1, caps. 55-62; libro 2, cap. 88.
- Sun Tzu: El arte de la guerra, cap. 10. China, h. siglo V a. C.
