Contenido
El politólogo estadounidense Joseph S. Nye Jr. distingue dos tipos de poder. El poder duro obliga o paga: ejércitos, sanciones, dinero. El poder blando atrae: uno consigue lo que quiere porque los demás también lo quieren. Un país cuya cultura, valores y política resultan atractivos necesita presionar menos. Pocos instrumentos muestran este tipo de poder con tanta claridad como un programa de becas nacido tras la Segunda Guerra Mundial.
Una idea después de la guerra
Situación
En 1946, el senador J. William Fulbright, de Arkansas, presenta en el Congreso un proyecto de ley para crear un intercambio educativo internacional. El Congreso lo aprueba y el presidente Harry S. Truman lo firma. El objetivo es el entendimiento mutuo entre los habitantes de Estados Unidos y los de otros países.
Relación con el principio
El programa nace en un momento de máxima superioridad estadounidense. Estados Unidos podría haber confiado en su fuerza militar y económica. Fulbright apuesta por otra cosa: el encuentro. Quien conoce un país por experiencia propia lo juzga de otro modo que quien solo lo conoce por las noticias.
Intercambio, no encargo
Situación
Según el Departamento de Estado de Estados Unidos (datos de 2025), el programa concede cada año unas 8000 becas a estudiantes, investigadores, docentes, artistas y profesionales de Estados Unidos y de más de 160 países. Desde sus inicios han participado en él más de 400 000 personas. En 49 países existen comisiones Fulbright binacionales, cuyos órganos están formados por ciudadanos de ambos países. Lo financia el Congreso de Estados Unidos, y muchos países socios aportan una parte considerable.
Relación con el principio
Fulbright no exige a sus participantes nada más que aprender. No hay encargo político ni obligación alguna. Precisamente en eso reside su efecto. El poder blando solo funciona si no huele a segundas intenciones. Las comisiones binacionales convierten además el programa en una asociación y no en una calle de sentido único.
Qué fue de los participantes
Situación
Según el Departamento de Estado, han participado en el programa 62 premios Nobel, 89 premios Pulitzer y más de 40 jefes de Estado o de Gobierno en activo o retirados. Entre ellos están Fernando Henrique Cardoso, presidente de Brasil de 1995 a 2003; Juan Manuel Santos, presidente de Colombia de 2010 a 2018; Ashraf Ghani, presidente de Afganistán de 2014 a 2021; Rishi Sunak, primer ministro británico de 2022 a 2024, y el rey Felipe VI de España.
Relación con el principio
Esta lista es el fruto más visible del poder blando. Una persona que ha pasado años en un país, que ha hecho amigos allí y ha conocido sus universidades lleva esa imagen a su cargo posterior. Eso no garantiza el apoyo, pero crea canales, confianza y un lenguaje común. Ningún ejército puede producir algo así.
Los límites de la atracción
Situación
En sus cargos, los antiguos becarios defienden los intereses de sus propios países, no los de Estados Unidos. Algunos gobiernos de antiguos participantes han fracasado; así, la presidencia de Ashraf Ghani terminó en 2021 con la toma del poder por los talibanes. Y el programa depende de decisiones políticas de Washington que pueden cambiar. En junio de 2025 dimitieron 11 de los 12 miembros del órgano de supervisión, el Fulbright Foreign Scholarship Board. Acusaron al Gobierno estadounidense de introducir directrices políticas en el programa y de negar la beca a candidatos ya seleccionados.
Relación con el principio
El poder blando no es un instrumento de control. Actúa despacio, de forma indirecta y sin garantías. Forma actitudes, no decisiones. Y es vulnerable: un país que pierde su credibilidad pierde también su atractivo. El efecto de décadas se puede echar a perder más rápido de lo que se construye.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Invita a las personas en lugar de convencerlas a toda costa.
- Un encuentro auténtico convence más que cualquier publicidad.
- No exijas nada si quieres construir confianza.
- Piensa en décadas, no en trimestres.
- Tu atractivo depende de tu credibilidad.
Resumen
Desde 1946, el programa Fulbright lleva a Estados Unidos a personas de más de 160 países, y a estadounidenses al extranjero. No exige nada más que aprender y encontrarse. Precisamente por eso funciona: entre sus más de 400 000 participantes hay decenas de futuros jefes de Estado y de Gobierno. El programa muestra lo que Joseph S. Nye Jr. llama poder blando. También muestra su límite: la atracción forma actitudes, pero no dirige la política.
Fuentes
- Joseph S. Nye Jr.: Soft Power: The Means to Success in World Politics. Nueva York: PublicAffairs 2004.
