Inhalt
Die Prohibition gilt als Lehrbuchfall für unbeabsichtigte Folgen. Ihre Befürworter hatten ehrenwerte Ziele: weniger Trunkenheit, weniger Gewalt in Familien, weniger Armut. Sie glaubten, das Verbot lasse sich leicht und billig durchsetzen. Dreizehn Jahre später wurde es aufgehoben. Die Geschichte zeigt, wie ein Verbot die Nachfrage nicht beseitigt, sondern sie in andere Kanäle lenkt.
Ein moralisches Projekt
Situation
Seit dem 19. Jahrhundert kämpfen Abstinenzbewegungen in den USA gegen den Alkohol, darunter viele Frauen und Kirchengemeinden. Die Anti-Saloon League wird zu einer der wirksamsten Lobbygruppen des Landes. 1919 wird der 18. Verfassungszusatz ratifiziert, im selben Jahr beschließt der Kongress das Ausführungsgesetz, den Volstead Act. Im Januar 1920 tritt das landesweite Verbot in Kraft.
Bezug zum Prinzip
Die Befürworter sehen ein klares Problem und eine klare Lösung. Sie fragen, was das Verbot verhindern soll, aber kaum, was es ermöglichen könnte. Robert K. Merton nennt Unwissen und Irrtum als Ursachen unbeabsichtigter Folgen. Hier kommt beides zusammen: die falsche Annahme, Menschen würden einfach aufhören zu trinken.
Die Nachfrage bleibt
Situation
Viele Amerikaner trinken weiter. Alkohol wird geschmuggelt, schwarz gebrannt oder aus Industriealkohol gewonnen. In den Städten entstehen zahllose illegale Bars, die sogenannten Speakeasies. Banden, die bisher von Glücksspiel und Diebstahl lebten, steigen in den Alkoholschmuggel ein.
Bezug zum Prinzip
Ein Verbot beseitigt nicht die Nachfrage, es verschiebt den Markt. Wo legale Anbieter verschwinden, treten illegale an ihre Stelle. Sie zahlen keine Steuern, halten sich an keine Qualitätsregeln und lösen Streit mit Gewalt. Die gut gemeinte Maßnahme schafft eine Branche, die es vorher in dieser Größe nicht gab.
Gangster werden Unternehmer
Situation
Der Schmuggel macht Banden sehr reich. Das Einkommen von Al Capone in Chicago wird auf mehr als 100 Millionen Dollar im Jahr geschätzt. 1929 treffen sich Bandenchefs nach verbreiteter Darstellung in Atlantic City und teilen das Land in Gebiete auf. Aus lokalen Banden wird ein landesweit vernetztes Verbrechen.
Bezug zum Prinzip
Hier zeigt sich eine Folge zweiter Ordnung. Das Verbot schafft nicht nur einen Schwarzmarkt, es organisiert die Kriminalität neu. Das Geld aus dem Alkohol bezahlt Waffen, Bestechung und neue Geschäftsfelder. Unbeabsichtigte Folgen bleiben selten klein. Sie wachsen und erzeugen ihrerseits neue Folgen.
Gewalt und Korruption
Situation
Konkurrierende Banden kämpfen um Märkte. Am 14. Februar 1929 werden in Chicago sieben Männer aus dem Umfeld einer rivalisierenden Bande erschossen, das Massaker geht als Valentinstag-Massaker in die Geschichte ein. Polizisten, Richter und Politiker nehmen Schmiergeld. Die Durchsetzung des Verbots erweist sich als teuer und mühsam, ganz anders, als die Befürworter erwartet hatten.
Bezug zum Prinzip
Ein Gesetz, das viele Menschen nicht einhalten wollen, untergräbt das Vertrauen in Gesetze insgesamt. Die Prohibition sollte die Moral stärken. Sie machte Gesetzesbruch für Millionen zum Alltag und Bestechung zum Geschäftsmodell.
Das Ende und was blieb
Situation
Mit der Weltwirtschaftskrise wächst der Druck, den Alkohol wieder zu erlauben und zu besteuern. Im Dezember 1933 hebt der 21. Verfassungszusatz die Prohibition auf. Die Banden verschwinden nicht, sie verlagern sich auf Glücksspiel, Prostitution und Drogenhandel. Historiker gehen davon aus, dass der Alkoholkonsum während der Prohibition zunächst sank, wie stark, ist umstritten.
Bezug zum Prinzip
Die Prohibition hatte nicht nur unbeabsichtigte Folgen; ein Teil ihres Ziels wurde vielleicht erreicht. Gerade das macht das Beispiel lehrreich. Eine Maßnahme ist nicht schon dann gut, wenn sie ihr Ziel teilweise erreicht. Man muss die gewollte Wirkung gegen alle Nebenwirkungen abwägen.
Das nimmst du mit
Die wichtigsten Lektionen
- Ein Verbot beseitigt keine Nachfrage, es verschiebt sie.
- Frag, wer von deiner Regel profitiert, wenn sie umgangen wird.
- Achte auf Folgen zweiter Ordnung; sie wachsen oft am stärksten.
- Eine Regel, die viele nicht akzeptieren, schwächt Regeln insgesamt.
- Wäge die erreichte Wirkung gegen alle Nebenwirkungen ab, nicht nur gegen das Ziel.
Zusammenfassung
Die Prohibition verbot ab 1920 Herstellung und Verkauf von Alkohol in den USA. Die Nachfrage blieb, und ein Schwarzmarkt entstand, der Banden wie die von Al Capone reich machte, die organisierte Kriminalität landesweit vernetzte und Korruption förderte. 1933 wurde das Verbot aufgehoben, die Banden blieben. Das Beispiel zeigt, wie eine gut gemeinte Maßnahme Kräfte stärkt, die sie eigentlich bekämpfen wollte.
Quellen
- Robert K. Merton: The Unanticipated Consequences of Purposive Social Action. In: American Sociological Review 1 (1936).
- Daniel Okrent: Last Call. The Rise and Fall of Prohibition. New York: Scribner 2010.
