Inhalt
Sun Tzu rät, fähig zu sein und unfähig zu erscheinen. Theranos hat es umgekehrt gemacht: unfähig zu sein und fähig zu erscheinen. Und die Getäuschten waren keine Gegner, sondern Investoren, Geschäftspartner und Patienten. Darum ist dieser Fall ein Gegenbeispiel. Er zeigt, was passiert, wenn man ein Prinzip aus dem Krieg gegen die Menschen richtet, auf deren Vertrauen man angewiesen ist. Ein Beispiel zur Täuschung.
Ein Versprechen aus wenigen Tropfen
Situation
Elizabeth Holmes gründet Theranos 2003 im Alter von 19 Jahren. Wenig später bricht sie ihr Studium in Stanford ab. Das Unternehmen behauptet, mit kompakten Geräten schnelle und genaue Bluttests aus sehr kleinen Blutmengen durchführen zu können. Theranos sammelt mehr als 700 Millionen Dollar ein und wird 2013 und 2014 auf neun bis zehn Milliarden Dollar bewertet. Zu den Investoren gehören die Familie Walton, Rupert Murdoch und Betsy DeVos. Im Verwaltungsrat sitzen unter anderem George Shultz, Henry Kissinger und James Mattis.
Bezug zum Prinzip
Täuschung über Fähigkeiten ist der Kern des Prinzips. Im Krieg soll der Gegner die eigene Stärke unterschätzen. Hier sollten Geldgeber eine Stärke überschätzen, die es nicht gab. Bekannte Namen im Verwaltungsrat machten die Fassade glaubwürdiger, denn sie ersetzten für viele die eigene Prüfung.
Die Fassade im Alltag
Situation
2013 beginnt eine Partnerschaft mit der Apothekenkette Walgreens. In mehr als vierzig Filialen können Kunden ihr Blut von Theranos testen lassen. Am 15. Oktober 2015 berichtet John Carreyrou im Wall Street Journal, dass Theranos viele Tests gar nicht auf den eigenen Edison-Geräten, sondern auf herkömmlichen Laborgeräten durchführt.
Bezug zum Prinzip
Hier liegt der entscheidende Unterschied zu einer Kriegslist. Wenn ein Gegner falsch disponiert, verliert er eine Schlacht. Wenn Patienten auf falsche Laborwerte vertrauen, geht es um ihre Gesundheit. Täuschung gegenüber denen, denen man dient, ist kein strategisches Mittel, sondern Betrug.
Der Versuch, die Aufklärung zu stoppen
Situation
Wie Holmes später vor Gericht einräumte, versuchte sie persönlich, Rupert Murdoch dazu zu bewegen, die Recherche seines Wall Street Journal zu stoppen. Murdoch hatte Anfang 2015 selbst 125 Millionen Dollar investiert. Der Artikel erschien trotzdem. Holmes beauftragte außerdem die Kanzlei Boies Schiller Flexner. Die frühere Mitarbeiterin Erika Cheung sagte aus, sie sei von Privatermittlern verfolgt und mit einer Klage bedroht worden. Ein weiterer früherer Mitarbeiter, Tyler Shultz, war eine wichtige Quelle des Journals.
Bezug zum Prinzip
Eine Täuschung, die lange halten muss, braucht immer mehr Schutz. Aus einer Fassade wird ein System aus Geheimhaltung, Druck und Drohung, das sich am Ende gegen die eigenen Leute richtet. Je länger die Täuschung dauert, desto teurer wird sie.
Der Zusammenbruch
Situation
2016 verhängt die US-Gesundheitsbehörde CMS Sanktionen, Walgreens beendet die Zusammenarbeit. Im März 2018 erhebt die Börsenaufsicht SEC Betrugsvorwürfe, im Juni 2018 folgt die Anklage gegen Holmes und den früheren Präsidenten Ramesh Balwani. Im September 2018 beginnt die Auflösung von Theranos. Am 3. Januar 2022 spricht eine Jury in San Jose Holmes in vier Anklagepunkten schuldig: dreimal Betrug und einmal Verschwörung zum Betrug, jeweils zulasten von Investoren. Von den Vorwürfen des Betrugs an Patienten wird sie freigesprochen. Im November 2022 wird sie zu elf Jahren und drei Monaten Haft verurteilt und tritt die Strafe im Mai 2023 an. 2025 bestätigt das Berufungsgericht das Urteil, im März 2026 verkürzt das Gericht die Strafe wegen geänderter Strafzumessungsregeln um ein Jahr (Stand Oktober 2026). Balwani wird im Juli 2022 in allen zwölf Punkten verurteilt.
Bezug zum Prinzip
Operation Mincemeat musste nur einige Wochen halten. Theranos musste jeden Tag aufs Neue täuschen, gegenüber Laboren, Behörden, Partnern und Journalisten. Eine Täuschung, die ständig an der Wirklichkeit gemessen wird, hat ein Ablaufdatum.
Das nimmst du mit
Die wichtigsten Lektionen
- Halte deine Pläne vor Wettbewerbern zurück, aber täusche nie die, auf deren Vertrauen du baust.
- Ein berühmter Name im Gremium ersetzt keine eigene Prüfung.
- Wenn du Kritiker bekämpfst statt Fragen zu beantworten, ist das ein Warnsignal.
- Je länger eine Täuschung halten muss, desto sicherer bricht sie.
- Prüfe Behauptungen dort, wo sie sich an der Wirklichkeit messen lassen.
Zusammenfassung
Theranos ist ein Gegenbeispiel zum Prinzip der Täuschung. Elizabeth Holmes gab dem Unternehmen eine Fähigkeit, die es nicht hatte, und täuschte damit Investoren, Partner und Patienten. Die Fassade hielt einige Jahre, gestützt durch bekannte Namen und Druck auf Kritiker. Die Recherche von John Carreyrou brachte sie 2015 zum Einsturz. Der Fall zeigt die Grenze des Prinzips: Täuschung ist ein Mittel gegen Gegner, nicht gegen die, mit denen man zusammenarbeitet.
Quellen
- CNBC: Elizabeth Holmes went to Rupert Murdoch to kill WSJ Theranos story (30.11.2021)
- Wikipedia: Theranos
- Wikipedia: Elizabeth Holmes
- ABC7 News: Elizabeth Holmes scheduled to move to halfway house in August 2027 (23.09.2026)
- John Carreyrou: Bad Blood. Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup. New York: Alfred A. Knopf 2018.
