Inhalt
Unternehmer sagen gern, sie hätten „alles auf eine Karte gesetzt“. Meist ist das eine Redensart. Bei Elon Musk war es 2008 nach seinen eigenen Worten wörtlich gemeint. Der Fall zeigt das Todesland in der Wirtschaft: Wer keine Reserve mehr hat, arbeitet unter äußerstem Druck und mit voller Konzentration. Er zeigt aber auch, wie knapp der Ausgang war und warum er keine Anleitung für jeden ist.
Das Geld aus PayPal
Situation
2002 kauft eBay den Zahlungsdienst PayPal. Elon Musk gehört zu den größten Anteilseignern und erhält aus dem Verkauf einen hohen Millionenbetrag. Im selben Jahr gründet er das Raumfahrtunternehmen SpaceX. 2004 steigt er als Hauptinvestor beim jungen Autohersteller Tesla ein. Bei einer Veranstaltung in Paris 2015 sagte er, er habe den Erfolg beider Firmen für unwahrscheinlich gehalten und sie deshalb mit eigenem Geld finanziert, statt andere Investoren zu fragen.
Bezug zum Prinzip
Das Vermögen aus PayPal ist Musks Rückzugsort. Er hätte davon gut leben können. Indem er es in zwei sehr riskante Firmen steckt, verkleinert er diesen Rückzugsort Schritt für Schritt. Noch ist es kein Todesland, aber der Weg dorthin ist angelegt.
Drei Fehlstarts
Situation
Die erste Rakete von SpaceX, die Falcon 1, scheitert 2006, 2007 und im August 2008. Jeder Fehlstart kostet Geld, Zeit und Vertrauen. Am 28. September 2008 erreicht die Falcon 1 im vierten Versuch die Umlaufbahn. Es ist die erste privat entwickelte Flüssigtreibstoffrakete, der das gelingt.
Bezug zum Prinzip
Mit jedem Fehlschlag schrumpft der Spielraum. Ein weiterer Fehlschlag hätte das Ende bedeuten können. In solchen Lagen verschwindet alles Nebensächliche. Das Team arbeitet auf ein einziges Ziel hin, weil es keine andere Wahl mehr gibt. Genau diese Wirkung beschreibt Sun Tzu: In einer Lage ohne Ausweg denkt niemand mehr an Flucht.
Die Wahl zwischen zwei Firmen
Situation
Im Herbst 2008 trifft die Finanzkrise auch Tesla. Der Roadster wird nur langsam gebaut, das Geld wird knapp, im Oktober übernimmt Musk selbst die Leitung. Nach eigener Darstellung steht er vor der Wahl, sein restliches Geld in eine der beiden Firmen zu stecken oder es auf beide zu verteilen. Er entscheidet sich für beide. Später sagt er, er habe damals kein Haus und keine anderen verkaufbaren Werte mehr besessen.
Bezug zum Prinzip
Hier ist das Todesland erreicht. Es gibt keine Reserve mehr, mit der Musk einen Fehlschlag auffangen könnte. Wer in dieser Lage aufgibt, verliert alles. Das erzeugt eine enorme Entschlossenheit. Es erzeugt aber auch Druck, der Urteilskraft kosten kann.
Heiligabend 2008
Situation
Am 23. Dezember 2008 erhält SpaceX von der NASA einen Auftrag über zwölf Versorgungsflüge zur Internationalen Raumstation im Wert von 1,6 Milliarden Dollar. Am 24. Dezember 2008 schließt Tesla eine Finanzierungsrunde ab. Musk zufolge geschieht das um 18 Uhr, in der letzten möglichen Stunde, bevor die Gehälter nicht mehr hätten gezahlt werden können.
Bezug zum Prinzip
Die Rettung kommt von außen, von einem Auftraggeber und von Investoren. Das Todesland hat sie nicht herbeigeführt. Es hat dafür gesorgt, dass beide Firmen bis zu diesem Moment durchhielten. Das ist die nüchterne Leistung des Prinzips: Es mobilisiert Kräfte, garantiert aber kein Ergebnis.
Die Grenze des Beispiels
Situation
Auch danach bleibt die Lage eng. Musk sagte, Tesla habe noch Anfang 2013 nur Geld für ein bis zwei Wochen gehabt. Dauerhaft Gewinne schreibt Tesla erst ab Ende 2019, nach dem Hochlauf des Model 3. Heute zählt Musk zu den reichsten Menschen der Welt.
Bezug zum Prinzip
Wir kennen diese Geschichte, weil sie gut ausging. Von den vielen Gründern, die ebenfalls alles einsetzten und scheiterten, erzählt niemand. Das nennt man Überlebensverzerrung. Der Organisationsforscher Barry M. Staw hat außerdem gezeigt, dass Menschen nach Verlusten dazu neigen, noch mehr in ein scheiterndes Vorhaben zu stecken. Das Todesland erhöht den Einsatz, nicht die Wahrscheinlichkeit des Erfolgs.
Das nimmst du mit
Die wichtigsten Lektionen
- Ohne Reserve arbeitest du konzentrierter, aber auch unter gefährlichem Druck.
- Das Todesland hält dich im Spiel; gewinnen musst du mit Leistung und Partnern.
- Unterscheide mutigen Einsatz von dem Reflex, verlorenem Geld hinterherzuwerfen.
- Erfolgsgeschichten zeigen dir nur die Überlebenden.
- Setz nur so viel aufs Spiel, wie du verlieren kannst, ohne andere mitzureißen.
Zusammenfassung
Elon Musk setzte 2008 nach eigener Darstellung sein restliches Vermögen auf Tesla und SpaceX, als beide kurz vor dem Ende standen. Ohne Rückzugsort arbeiteten er und seine Teams mit voller Kraft, bis ein NASA-Auftrag und eine Finanzierungsrunde an Heiligabend die Firmen retteten. Das Beispiel zeigt die Kraft des Todeslands und zugleich seine Grenze: Es mobilisiert, aber es entscheidet nicht über den Ausgang.
Quellen
- Wikipedia: Commercial Resupply Services (NASA-Aufträge vom 23. Dezember 2008); Wikipedia: Falcon 1 (Startdaten).
- Barry M. Staw: Knee-Deep in the Big Muddy. A Study of Escalating Commitment to a Chosen Course of Action. In: Organizational Behavior and Human Performance 16 (1976).
