Inhalt
Niccolò Machiavelli schreibt, nichts sei schwieriger, unsicherer und gefährlicher, als eine neue Ordnung einzuführen. Wer es versucht, hat alle gegen sich, denen die alte nützt, und nur laue Helfer bei denen, denen die neue nützen würde. Die Geschichte von Ignaz Semmelweis ist ein Lehrstück dafür. Er hatte recht, er hatte Zahlen, und er scheiterte trotzdem zu Lebzeiten. Ein Beispiel zum Widerstand gegen das Neue.
Zwei Abteilungen, zwei Sterberaten
Situation
Ignaz Philipp Semmelweis, geboren 1818 in Buda, wird am 1. Juli 1846 Assistent an der Ersten Geburtshilflichen Klinik des Wiener Allgemeinen Krankenhauses. Die Klinik hat zwei Abteilungen. In der ersten arbeiten Ärzte und Medizinstudenten, in der zweiten Hebammen. 1846 sterben in der ersten Abteilung 11,4 Prozent der Frauen am Kindbettfieber, in der zweiten 2,8 Prozent. Die Frauen in Wien wissen das. Manche bekommen ihr Kind lieber auf der Straße.
Bezug zum Prinzip
Das Problem ist sichtbar, die Zahlen liegen offen. Trotzdem gilt der Unterschied als Rätsel, nicht als Alarm. Die bestehende Ordnung hat Erklärungen, die niemanden belasten: schlechte Luft, Schamgefühl der Patientinnen, Zufall.
Die Spur der Leichen
Situation
Semmelweis prüft eine Erklärung nach der anderen und verwirft sie. Dann stirbt sein Kollege Jakob Kolletschka, nachdem er sich bei einer Leichenöffnung mit dem Skalpell eines Studenten verletzt hat. Seine Krankheit gleicht dem Kindbettfieber. Semmelweis folgert: Ärzte und Studenten tragen „Leichenteilchen“ von der Pathologie direkt zu den Gebärenden. Hebammen sezieren nicht.
Bezug zum Prinzip
Die neue Erklärung trifft genau die, die sie annehmen müssten. Sie sagt: Ihr selbst bringt die Frauen um. Machiavelli würde sagen, hier stehen nicht nur Gewohnheiten gegen das Neue, sondern Selbstbild und Stand.
Chlorkalk
Situation
Mitte Mai 1847 führt Semmelweis die Pflicht ein, die Hände vor der Untersuchung in Chlorkalklösung zu waschen. Im April 1847 hatte die Sterblichkeit in der ersten Abteilung bei 18,3 Prozent gelegen. Im Juni fällt sie auf 2,2 Prozent, im Juli auf 1,2 Prozent.
Bezug zum Prinzip
Das Ergebnis ist eindeutig. Wer meint, Veränderung scheitere an fehlenden Beweisen, sieht hier das Gegenteil. Die Beweise sind da. Was fehlt, ist die Bereitschaft der Zunft, eine Ordnung aufzugeben, in der sie gut dasteht.
Die Ablehnung
Situation
Die medizinische Welt nimmt die Lehre kaum an. Es gibt noch keine Keimtheorie, die erklärt, warum Waschen wirkt. Viele Ärzte sehen jede Krankheit als Einzelfall. Manche empfinden es als Beleidigung, dass die Hände von Gentlemen unrein sein sollen. Semmelweis’ Vertrag läuft am 20. März 1849 aus, sein Chef Johann Klein wählt einen anderen Assistenten. Auch politische Spannungen nach der Revolution von 1848 werden als Grund genannt. Der einflussreiche Pathologe Rudolf Virchow lehnt die Lehre ab. 1850 verlässt Semmelweis Wien.
Bezug zum Prinzip
Die Gegner sind entschlossen, die Befürworter lau. Einige Kollegen stehen zu Semmelweis, aber niemand riskiert viel für ihn. Dazu kommt Semmelweis’ eigene Schwäche: Er veröffentlicht lange kaum etwas, überlässt die Darstellung anderen und gewinnt keine Bündnispartner.
Der unbewaffnete Prophet
Situation
In Pest führt Semmelweis das Händewaschen erneut ein, mit ähnlichem Erfolg. 1861 erscheint sein Buch „Die Ätiologie, der Begriff und die Prophylaxis des Kindbettfiebers“. Auf Kritik antwortet er mit offenen Briefen, in denen er Gegner Unverantwortliche und Mörder nennt. 1865 wird er in eine Wiener Anstalt gebracht und stirbt dort am 13. August 1865 an einer Blutvergiftung. Erst mit Louis Pasteur und Joseph Lister setzt sich die Lehre von Keimen und Antisepsis durch.
Bezug zum Prinzip
Machiavelli unterscheidet bewaffnete und unbewaffnete Propheten. Die bewaffneten setzen sich durch, die unbewaffneten gehen unter. „Waffen“ heißt hier: Theorie, Verbündete, eine Sprache, die Gegner nicht in die Ecke treibt. Semmelweis hatte die Wahrheit, aber keine Waffen.
Das nimmst du mit
Die wichtigsten Lektionen
- Rechne damit, dass gute Zahlen allein niemanden überzeugen.
- Prüfe, wen dein Vorschlag beschuldigt oder entwertet, und sprich das an.
- Gewinne Verbündete, bevor du öffentlich kämpfst.
- Erkläre, warum das Neue wirkt, nicht nur, dass es wirkt.
- Bleib im Ton ruhig, auch wenn du recht hast.
Zusammenfassung
Ignaz Semmelweis hat 1847 bewiesen, dass Händewaschen Leben rettet. Die Ärzteschaft lehnte seine Lehre ab, weil sie sie selbst belastete, weil eine Theorie fehlte und weil er selbst keine Verbündeten gewann. Sein Schicksal zeigt Machiavellis Prinzip: Wer Neues einführt, braucht mehr als recht zu haben. Er braucht Rückhalt, Erklärung und Geduld.
Quellen
- Ignaz Philipp Semmelweis: Die Ätiologie, der Begriff und die Prophylaxis des Kindbettfiebers. Pest, Wien und Leipzig: C. A. Hartleben 1861.
- Niccolò Machiavelli: Der Fürst. Übersetzt von Philipp Rippel. Stuttgart: Reclam 1986, Kap. 6.
