Inhalt
Unter den Einflussprinzipien, die Robert B. Cialdini beschreibt, ist Autorität das unheimlichste. Sein wichtigster Beleg dafür ist ein Experiment, das bis heute zu den bekanntesten der Psychologie gehört. Es zeigt nicht nur die Macht der Autorität, sondern auch, wie sie mit anderen Prinzipien zusammenwirkt und wie man sie brechen kann.
Die Frage nach Eichmann
Situation
Im April 1961 begann in Jerusalem der Prozess gegen Adolf Eichmann, einen der Organisatoren des Holocaust. Weltweit wurde gefragt, wie gewöhnliche Menschen an solchen Verbrechen mitwirken konnten. Etwa drei Monate später, im Sommer 1961, begann der junge Psychologe Stanley Milgram an der Yale University eine Versuchsreihe. Er wollte wissen, ob ganz normale Menschen einem anderen schaden, nur weil eine Autorität es anordnet.
Bezug zum Prinzip
Milgram untersuchte nicht Gehorsam in Diktaturen, sondern im Alltag einer Universität. Die Autorität hatte keine Waffe und keine Macht zu strafen. Sie hatte nur einen Kittel, einen Titel und eine ruhige Stimme. Genau das macht das Experiment für das Prinzip so aussagekräftig.
Der Versuchsaufbau
Situation
Über Zeitungsanzeigen wurden Männer zwischen 20 und 50 Jahren angeworben, angeblich für eine Studie über Lernen. Jede Versuchsperson wurde zum „Lehrer“, ein Schauspieler spielte den „Schüler“. Der Lehrer sollte bei jedem Fehler einen Stromstoß geben und die Spannung jedes Mal erhöhen, bis zur höchsten Stufe von 450 Volt. Tatsächlich floss kein Strom; die Reaktionen des Schülers kamen vom Band. Wollte ein Lehrer aufhören, forderte ihn der Versuchsleiter in vier festgelegten Stufen auf weiterzumachen.
Bezug zum Prinzip
Fachleute und Studierende hatten vorher geschätzt, dass kaum jemand bis zum Ende gehen würde. Das Ergebnis: 26 von 40 Männern, also 65 Prozent, gaben den höchsten Stromstoß. Viele schwitzten, zitterten, protestierten, und machten trotzdem weiter. Autorität wirkt, auch wenn das Gewissen widerspricht.
Kleine Schritte
Situation
Die Spannung stieg in kleinen Stufen. Kein einzelner Schritt war viel größer als der vorige. Wer bei einer Stufe weitergemacht hatte, hatte wenig Grund, bei der nächsten aufzuhören.
Bezug zum Prinzip
Hier wirkt ein zweites Prinzip: Konsistenz. Wer einmal Ja gesagt hat, will sich treu bleiben. Aufhören hieße zugeben, dass schon der letzte Schritt falsch war. So zieht die Autorität Menschen Schritt für Schritt weiter, als sie je auf einmal gegangen wären. Viele Fehlentwicklungen in Organisationen folgen diesem Muster.
Was den Gehorsam bricht
Situation
Milgram variierte den Versuch vielfach und beschrieb 19 Varianten in seinem Buch von 1974. Mussten die Lehrer die Hand des Schülers selbst auf eine Platte drücken, gingen nur noch 30 Prozent bis zum Ende. Gab der Versuchsleiter seine Anweisungen nur per Telefon, sank der Wert auf 21 Prozent. Am stärksten wirkte ein anderer Faktor: Wenn zwei weitere „Lehrer“, in Wahrheit Eingeweihte, sich weigerten, machten nur noch 4 von 40 Versuchspersonen bis zum Ende weiter.
Bezug zum Prinzip
Autorität ist stark, aber sie ist nicht allein. Soziale Bewährtheit kann sie aufheben. Sobald andere Nein sagen, wird Nein sagen möglich. Daraus folgt für Führung und Gemeinschaft: Wer den Mut hat, als Erster zu widersprechen, gibt anderen die Erlaubnis, es auch zu tun.
Kritik und Grenzen
Situation
Milgram veröffentlichte die ersten Ergebnisse 1963. Das Experiment löste heftige Debatten aus. Die Versuchspersonen standen unter großem Stress und wurden nach heutigen Maßstäben nicht ausreichend aufgeklärt. Nach Milgrams eigener Umfrage sagten 84 Prozent später, sie seien froh, teilgenommen zu haben. Spätere Forscher haben Teile des Ablaufs und die direkte Übertragung auf die NS-Zeit kritisch hinterfragt. Die Psychologin Gina Perry wertete Milgrams Archiv aus und kam 2012 zu dem Schluss, dass die veröffentlichten Beschreibungen nicht in allem mit dem tatsächlichen Ablauf übereinstimmen.
Bezug zum Prinzip
Das Experiment beweist nicht, dass Menschen überall und immer gehorchen. Es zeigt, dass Autorität unter bestimmten Bedingungen sehr viel stärker wirkt, als wir glauben. Diese Bedingungen zu kennen, ist der beste Schutz.
Das nimmst du mit
Die wichtigsten Lektionen
- Unterschätze nicht, wie stark Kittel, Titel und ruhige Stimmen wirken.
- Achte auf kleine Schritte, die dich weiter führen, als du gehen wolltest.
- Wenn du Autorität hast, nutze sie mit dem Wissen um ihre Wirkung.
- Sag als Erster Nein, wenn etwas falsch ist; andere warten oft darauf.
- Frag dich: Würde ich das tun, wenn niemand es von mir verlangte?
Zusammenfassung
Stanley Milgram zeigte in Versuchen ab 1961, dass 65 Prozent seiner Versuchspersonen auf Anweisung eines Versuchsleiters einem Fremden scheinbar den stärksten Stromstoß gaben. Das Experiment belegt die Kraft der Autorität und zeigt, wie Konsistenz Menschen schrittweise weiterzieht. Es zeigt aber auch, dass soziale Bewährtheit Gehorsam brechen kann: Wenn andere sich weigern, weigern sich fast alle.
Quellen
- Stanley Milgram: Behavioral Study of Obedience. In: Journal of Abnormal and Social Psychology 67 (1963), Heft 4, S. 371–378.
- Stanley Milgram: Obedience to Authority. An Experimental View. New York: Harper & Row 1974.
- Robert B. Cialdini: Influence. How and Why People Agree to Things. New York: William Morrow 1984.
- Gina Perry: Behind the Shock Machine. The Untold Story of the Notorious Milgram Psychology Experiments. 2012.
