Inhalt
Carl von Clausewitz nennt als Schwerpunkt meist das feindliche Heer. Er weiß aber auch, dass es andere Schwerpunkte geben kann, etwa die Hauptstadt, einen Verbündeten oder die öffentliche Meinung. Shermans Marsch zum Meer im Amerikanischen Bürgerkrieg ist ein Beispiel dafür, wie ein Feldherr den Schwerpunkt neu bestimmt. Zugleich zeigt er, welchen Preis das haben kann.
Die Ausgangslage
Situation
Am 2. September 1864 nimmt Sherman Atlanta ein, einen der wichtigsten Verkehrsknoten des Südens. Der Krieg dauert da schon im vierten Jahr. Die konföderierte Armee unter John Bell Hood weicht nicht zur Entscheidungsschlacht aus, sondern zieht nach Norden in Richtung Tennessee, um Sherman von Georgia wegzulocken.
Bezug zum Prinzip
Sherman steht vor einer Wahl. Er kann Hood verfolgen und sich in einem Kampf ohne Ende verzetteln. Oder er fragt, woran die Kriegsfähigkeit des Südens tatsächlich hängt.
Die Diagnose
Situation
Sherman kommt zu dem Schluss, dass die Armeen der Konföderation von Bahnlinien, Vorräten und der Bereitschaft der Bevölkerung leben, den Krieg weiter zu tragen. Am 9. Oktober 1864 telegrafiert er an General Ulysses S. Grant, er könne den Marsch machen „and make Georgia howl“. Am 2. November antwortet Grant, er solle so vorgehen, wie er es vorschlage.
Bezug zum Prinzip
Sherman bestimmt den Schwerpunkt neu. Nicht das Heer Hoods ist der Punkt, an dem alles hängt, sondern das, was dieses Heer und die Konföderation insgesamt trägt. Hood überlässt er General George H. Thomas, der ihn im Dezember bei Nashville schlägt.
Der Marsch
Situation
Am 15. November 1864 verlässt Sherman mit rund 62.000 Mann Atlanta. Er schneidet sich bewusst von seinen eigenen Nachschublinien ab und lässt seine Truppen aus dem Land leben. In zwei Flügeln marschiert die Armee rund 460 bis 480 Kilometer nach Südosten. Scheinbewegungen in Richtung Augusta und Macon halten den Gegner im Unklaren. Bahnlinien werden systematisch zerstört: Die Soldaten erhitzen die Schienen über Feuern und verbiegen sie so, dass sie unbrauchbar werden.
Bezug zum Prinzip
Alle Mittel zielen auf denselben Punkt. Die Armee kämpft kaum, sie trifft die Verkehrswege, die Vorräte und das Vertrauen der Bevölkerung, dass ihre Regierung sie schützen kann. Die Opfer im Kampf bleiben verglichen mit den großen Schlachten des Krieges gering.
Savannah und die Folgen
Situation
Am 21. Dezember 1864 nimmt Sherman die Hafenstadt Savannah ein und bietet sie Präsident Abraham Lincoln telegrafisch als Weihnachtsgeschenk an. Er selbst schätzt den angerichteten Schaden auf 100 Millionen Dollar, wovon nur ein Fünftel seiner Armee genutzt habe. Danach zieht er nach Norden durch die Carolinas. Am 26. April 1865 kapituliert General Joseph E. Johnston vor ihm in North Carolina.
Bezug zum Prinzip
Der Schlag gegen den Schwerpunkt verkürzt den Krieg, so jedenfalls Shermans Absicht und die Einschätzung vieler Historiker. Der Süden verliert nicht nur Material, sondern den Glauben, dass Widerstand noch Sinn hat.
Der Preis
Situation
Der Marsch trifft vor allem Zivilisten. Farmen, Mühlen und Vorräte werden geplündert oder zerstört. Am Ebenezer Creek lässt ein Unionskorps am 9. Dezember 1864 eine Pontonbrücke abbauen, bevor die befreiten Sklaven, die der Armee folgten, übersetzen können; viele ertrinken, andere geraten wieder in die Sklaverei. Historiker streiten bis heute, ob der Marsch als „totaler Krieg“ oder als „harter Krieg“ zu bezeichnen ist.
Bezug zum Prinzip
Wer den Schwerpunkt beim Willen einer Bevölkerung sucht, trifft Menschen, die nicht kämpfen. Das Prinzip erklärt die Wirkung. Die moralische Frage beantwortet es nicht.
Das nimmst du mit
Die wichtigsten Lektionen
- Der offensichtliche Gegner ist nicht immer der Punkt, an dem alles hängt.
- Frag, was die Kraft der Gegenseite trägt, nicht nur, wo sie steht.
- Lass dich nicht in einen Kampf locken, der nur Kräfte bindet.
- Richte alle Mittel auf denselben Punkt.
- Rechne mit dem Preis, den andere für deinen Schlag zahlen.
Zusammenfassung
William Tecumseh Sherman ließ 1864 die gegnerische Armee ziehen und richtete seine Kräfte auf das, was die Konföderation trug: Bahnen, Vorräte und den Kriegswillen ihrer Bevölkerung. Der Marsch zum Meer traf diesen Schwerpunkt und trug zum Ende des Krieges bei. Er zeigt aber auch, wie hoch der Preis sein kann, wenn der Schwerpunkt bei Menschen liegt, die nicht kämpfen.
Quellen
- William T. Sherman: Memoirs of General William T. Sherman. New York: D. Appleton and Company 1875.
- Mark Grimsley: The Hard Hand of War. Union Military Policy toward Southern Civilians, 1861–1865. Cambridge: Cambridge University Press 1995.
