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Como centro de gravedad, Carl von Clausewitz señala por lo general el ejército enemigo. Pero sabe también que puede haber otros, como la capital, un aliado o la opinión pública. La marcha de Sherman hacia el mar durante la guerra de Secesión es un ejemplo de cómo un jefe militar redefine el centro de gravedad. Al mismo tiempo, muestra el precio que eso puede tener.
El punto de partida
Situación
El 2 de septiembre de 1864, Sherman toma Atlanta, uno de los nudos de comunicaciones más importantes del Sur. La guerra ya está en su cuarto año. El ejército confederado de John Bell Hood no se presta a una batalla decisiva, sino que se retira hacia el norte, en dirección a Tennessee, para alejar a Sherman de Georgia.
Relación con el principio
Sherman tiene que elegir. Puede perseguir a Hood y dispersarse en una lucha interminable. O puede preguntarse de qué depende realmente la capacidad bélica del Sur.
El diagnóstico
Situación
Sherman llega a la conclusión de que los ejércitos de la Confederación viven de las líneas ferroviarias, de las provisiones y de la disposición de la población a seguir sosteniendo la guerra. El 9 de octubre de 1864 telegrafía al general Ulysses S. Grant que puede hacer la marcha «and make Georgia howl» (y hacer aullar a Georgia). El 2 de noviembre, Grant le responde que proceda como propone.
Relación con el principio
Sherman redefine el centro de gravedad. El punto del que todo depende no es el ejército de Hood, sino lo que sostiene a ese ejército y a la Confederación en su conjunto. A Hood lo deja en manos del general George H. Thomas, que lo derrota en diciembre en Nashville.
La marcha
Situación
El 15 de noviembre de 1864, Sherman sale de Atlanta con unos 62 000 hombres. Se aísla deliberadamente de sus propias líneas de abastecimiento y hace que sus tropas vivan sobre el terreno. En dos alas, el ejército marcha entre 460 y 480 kilómetros hacia el sureste. Las maniobras de distracción en dirección a Augusta y Macon mantienen al enemigo en la incertidumbre. Las vías férreas se destruyen de forma sistemática: los soldados calientan los rieles sobre hogueras y los doblan hasta dejarlos inservibles.
Relación con el principio
Todos los medios apuntan al mismo punto. El ejército apenas combate; golpea las vías de comunicación, las provisiones y la confianza de la población en que su gobierno puede protegerla. Las bajas en combate son pocas en comparación con las grandes batallas de la guerra.
Savannah y las consecuencias
Situación
El 21 de diciembre de 1864, Sherman toma la ciudad portuaria de Savannah y se la ofrece por telégrafo al presidente Abraham Lincoln como regalo de Navidad. Él mismo calcula los daños causados en 100 millones de dólares, de los que solo una quinta parte habría beneficiado a su ejército. Después avanza hacia el norte a través de las Carolinas. El 26 de abril de 1865, el general Joseph E. Johnston se rinde ante él en Carolina del Norte.
Relación con el principio
El golpe contra el centro de gravedad acorta la guerra; esa era, al menos, la intención de Sherman, y así lo valoran muchos historiadores. El Sur no solo pierde material, sino también la fe en que la resistencia todavía tenga sentido.
El precio
Situación
La marcha golpea sobre todo a la población civil. Granjas, molinos y provisiones son saqueados o destruidos. El 9 de diciembre de 1864, en el arroyo Ebenezer, un cuerpo de ejército de la Unión hace desmontar un puente de pontones antes de que puedan cruzarlo los esclavos liberados que seguían al ejército; muchos se ahogan y otros vuelven a caer en la esclavitud. Los historiadores siguen discutiendo si la marcha debe calificarse de «guerra total» o de «guerra dura».
Relación con el principio
Quien busca el centro de gravedad en la voluntad de una población golpea a personas que no combaten. El principio explica el efecto. No responde a la pregunta moral.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- El adversario evidente no siempre es el punto del que todo depende.
- Pregúntate qué sostiene la fuerza de la otra parte, no solo dónde está.
- No te dejes arrastrar a una lucha que solo inmoviliza fuerzas.
- Dirige todos los medios al mismo punto.
- Ten en cuenta el precio que otros pagarán por tu golpe.
Resumen
En 1864, William Tecumseh Sherman dejó marchar al ejército enemigo y dirigió sus fuerzas contra lo que sostenía a la Confederación: los ferrocarriles, las provisiones y la voluntad de guerra de su población. La marcha hacia el mar dio en ese centro de gravedad y contribuyó al final de la guerra. Pero muestra también lo alto que puede ser el precio cuando el centro de gravedad reside en personas que no combaten.
Fuentes
- William T. Sherman: Memoirs of General William T. Sherman. Nueva York: D. Appleton and Company 1875.
- Mark Grimsley: The Hard Hand of War: Union Military Policy toward Southern Civilians, 1861–1865. Cambridge: Cambridge University Press 1995.
