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El investigador de estrategia Jay B. Barney formuló en 1991 cuatro preguntas con las que puedes comprobar si un recurso sostiene una ventaja duradera, es decir, si pertenece a los recursos valiosos y escasos. ¿Es valioso? ¿Es escaso? ¿Es difícil de imitar? ¿No hay un sustituto equivalente? Pocas empresas superan las cuatro pruebas con tanta claridad como un fabricante de maquinaria de Veldhoven cuyo nombre durante mucho tiempo casi nadie conocía fuera del sector.
Una empresa conjunta de 1984
Situación
ASML nace en 1984 como empresa conjunta del grupo de electrónica Philips y la empresa ASM International. La empresa fabrica máquinas de litografía. Estos equipos proyectan con luz los patrones de los circuitos sobre obleas de silicio. En 1995 se convierte en una empresa totalmente independiente. Durante mucho tiempo compite con otros fabricantes en máquinas que trabajan con luz ultravioleta profunda.
Relación con el principio
Al principio, ASML es uno de varios proveedores. Sus recursos son valiosos, pero no escasos. Según Barney, eso basta para la paridad competitiva, no para una ventaja. La ventaja no surge hasta que ASML construye algo que nadie más tiene.
Luz de 13,5 nanómetros
Situación
Cuanto más pequeñas son las estructuras de un chip, más corta tiene que ser la longitud de onda de la luz. ASML apuesta por la luz ultravioleta extrema (EUV) de 13,5 nanómetros. Para ello se dispara un láser potente contra diminutas gotas de estaño líquido. Se forma un plasma que emite esa luz. Los espejos del fabricante de óptica alemán Carl Zeiss la dirigen hacia la oblea de silicio. Una de estas máquinas tiene más o menos el tamaño de un autobús y cuesta, según el modelo, mucho más de 100 millones de dólares.
Relación con el principio
La tecnología es valiosa porque sin ella no se pueden fabricar los chips más avanzados. Es escasa porque ASML es prácticamente el único fabricante de estas máquinas (datos de 2026). Con eso quedan respondidas las dos primeras preguntas de control.
Décadas, socios y capital
Situación
En 1999, ASML se une a un consorcio de investigación con el fabricante de chips Intel y otras empresas estadounidenses, y trabaja con Zeiss en los espejos. En 2012, ASML anuncia la compra de Cymer, un fabricante de fuentes de luz. Ese mismo año, Intel invierte 4100 millones de dólares por una participación del 15 % para acelerar el desarrollo. También participan los fabricantes de chips TSMC y Samsung. Hoy ASML se apoya en casi 5000 proveedores directos.
Relación con el principio
Aquí está la tercera pregunta de control. Barney menciona tres razones por las que los recursos son difíciles de imitar: una historia única, causas del éxito poco claras y complejidad social. Las tres se cumplen. La tecnología ha crecido durante décadas, su éxito depende de innumerables detalles y descansa en una red de socios bien rodada. Un competidor no tendría que copiar una máquina, sino toda una historia.
2019: el valor se ve en la frontera
Situación
En abril de 2019, el fabricante chino de chips SMIC encarga una máquina EUV. La entrega está prevista para finales de 2019. Los equipos EUV solo se pueden exportar con licencia de exportación. En noviembre de 2019 se sabe que la máquina no se entregará por el momento, porque la licencia ha caducado y no hay una nueva. Varios medios relacionan el retraso con presiones de Estados Unidos. ASML lo niega y remite al procedimiento de autorización.
Relación con el principio
Cuando un recurso es valioso, escaso y difícil de imitar, se convierte en una cuestión de poder. Los Estados no se disputan cosas que se pueden comprar en cualquier parte. La disputa por una sola máquina muestra cuánto vale este recurso.
¿Hay un sustituto?
Situación
Los fabricantes de chips también pueden conseguir estructuras muy finas con máquinas más antiguas de luz ultravioleta profunda, mediante exposiciones múltiples. Pero es más costoso, más lento y tiene límites. Desde septiembre de 2023, el Gobierno neerlandés exige licencia de exportación también para los equipos avanzados de la generación anterior.
Relación con el principio
La cuarta pregunta de Barney es si existe un sustituto equivalente. Para los chips más avanzados, por ahora solo lo hay de forma limitada (datos de 2026). Precisamente por eso ASML es un ejemplo tan claro. Al mismo tiempo muestra un límite: una parte del recurso está en manos de socios como Zeiss. Quien construye sobre recursos escasos a menudo depende a su vez de otros.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Examina tus fortalezas con cuatro preguntas: valiosa, escasa, difícil de imitar, sin sustituto.
- Lo que tienen muchos solo te pone a la par, no por delante.
- La mejor protección es una historia que otros no puedan recorrer en poco tiempo.
- Cuanto más escaso es tu recurso, más se convierte en objeto de disputa.
- Aclara de qué depende tu propio recurso.
Resumen
ASML es prácticamente el único fabricante de máquinas de litografía EUV, sin las cuales no se pueden fabricar los chips más avanzados. La tecnología es valiosa, escasa, ha crecido durante décadas con socios y apenas tiene sustituto. Así cumple los cuatro criterios de Jay B. Barney. La disputa por una entrega a China en 2019 muestra lo valioso que es un recurso así.
Fuentes
- Jay B. Barney: Firm Resources and Sustained Competitive Advantage. En: Journal of Management 17 (1991), n.º 1, pp. 99-120.
- South China Morning Post: Dutch chip maker ASML denies reports delayed China order is due to US pressure (2019)
