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En la economía persiste la idea de que gana el primero. La búsqueda en internet muestra lo contrario, y es un buen ejemplo del principio de pioneros y seguidores. Los pioneros demostraron que la gente quiere buscar en la red. Pero también mostraron cómo hacerlo mal. Google aprovechó ambas cosas.
Los pioneros
Situación
A mediados de los años noventa surgen los primeros grandes servicios de búsqueda. Yahoo empieza como un directorio de sitios web. AltaVista, lanzado por el fabricante de computadoras Digital Equipment, quiere indexar todas las páginas que encuentre. A ellos se suman Excite, Lycos e Infoseek. En 1998, los nombres más destacados son portales como Yahoo, Netscape y Excite, además de buscadores que quieren convertirse ellos mismos en portales. AltaVista suministra su búsqueda también a Yahoo y a Netscape, y de ahí obtiene una gran parte de sus consultas.
Relación con el principio
Los pioneros tienen ventajas reales: notoriedad, usuarios, alianzas. Han creado el mercado. Pero también cargan con el peso de tener que descubrir primero el rumbo.
El camino equivocado de los portales
Situación
En 1998, los proveedores convierten sus sitios en portales, con noticias, el tiempo, correo electrónico, compras y funciones siempre nuevas. En octubre de 1998, AltaVista añade, entre otras cosas, respuestas de Ask Jeeves, filtros y una búsqueda de fotos. La búsqueda propiamente dicha se convierte en una oferta más entre muchas. Muchos portales llegan a ceder su búsqueda a proveedores externos.
Relación con el principio
Los pioneros se comprometen pronto con un modelo, a menudo antes de que esté claro lo que los clientes quieren de verdad. Los portales apostaron por mantener a los usuarios el mayor tiempo posible en su propio sitio. Con ello descuidaron la razón por la que los usuarios habían llegado: encontrar algo.
El que llega después con una idea mejor
Situación
Larry Page y Sergey Brin, doctorandos de la Universidad de Stanford, inician en 1996 un proyecto de investigación llamado BackRub. Valoran las páginas según los enlaces que apuntan a ellas, un método al que llaman PageRank. En abril de 1998 presentan su trabajo en un congreso en Brisbane. En agosto de 1998 reciben 100 000 dólares de Andy Bechtolsheim, cofundador de Sun Microsystems. El 4 de septiembre de 1998 fundan Google en un garaje de Menlo Park.
Relación con el principio
Quien llega después ya no tiene que explicar el mercado. Puede concentrarse en el problema que los pioneros dejaron sin resolver. Page y Brin escriben en 1998 que los buscadores que solo cotejan palabras clave devuelven demasiados resultados de poca calidad. Google ataca justo ahí.
Sencillo en lugar de recargado
Situación
La página de inicio de Google se queda casi vacía: un logotipo, un campo de búsqueda y, como resultados, sencillos enlaces azules. El diseño sobrio se gana enseguida usuarios fieles. Más tarde, Google llega incluso a suministrar los resultados de búsqueda a Yahoo, hasta que Yahoo pone fin a la alianza en febrero de 2004.
Relación con el principio
Quien llega después aprende de los errores de los pioneros y hace deliberadamente lo contrario. Donde otros lo ofrecen todo, Google ofrece una sola cosa, pero mejor. Así convierte su llegada tardía en una ventaja.
También el modelo de negocio vino de otros
Situación
En 2000, Google empieza a vender anuncios de texto vinculados a términos de búsqueda, al principio con precios por cada mil impresiones. En 2002, Google pasa a pujas por clic. La idea de subastar espacios publicitarios por términos de búsqueda la había desarrollado antes GoTo.com, que más tarde se llamó Overture. Overture demanda a Google por infracción de patente. La disputa termina en 2004 con un acuerdo por el que Google emite acciones a favor de Yahoo, que entretanto se había hecho con Overture.
Relación con el principio
Google tomó de un pionero también la idea básica de su modelo de negocio y la desarrolló. Pero el acuerdo muestra también el límite: quien aprende de los pioneros tiene que respetar sus derechos o pagar por ellos.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Llegar pronto no es una victoria, solo una posición de salida.
- Si llegas después, pregúntate qué problema dejaron sin resolver los primeros.
- Aprende de los caminos equivocados de los pioneros en lugar de repetirlos.
- Centrarse en la utilidad real gana a la abundancia de funciones.
- Si adoptas ideas de otros, aclara los derechos.
Resumen
AltaVista, Yahoo y otros pioneros crearon el mercado de la búsqueda en internet y en 1998 lo convirtieron en portales recargados. Google llegó tarde, con un método mejor para valorar las páginas y una página de inicio sencilla. Aprendió de los errores de los pioneros e incluso adoptó su modelo publicitario. El que llegó después se convirtió en líder del mercado.
Fuentes
- Marvin B. Lieberman, David B. Montgomery: First-Mover Advantages. En: Strategic Management Journal 9 (1988).
- Sergey Brin, Lawrence Page: The Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Web Search Engine. En: Computer Networks and ISDN Systems 30 (1998).
