Contenido
En la mayoría de los sectores, el mercado marca el ritmo. En la industria de los semiconductores existe desde hace décadas un compás explícito al que todos se remiten: la ley de Moore. No es una ley de la naturaleza, sino una expectativa que se convirtió en obligación. Por eso es un ejemplo de manual del efecto Reina Roja.
Una predicción en una revista especializada
Situación
A mediados de la década de 1960, Gordon Moore dirigía la investigación de Fairchild Semiconductor en California. El 19 de abril de 1965 apareció en la revista especializada Electronics su artículo «Cramming more components onto integrated circuits». En él observaba que el número de componentes que podían alojarse de forma rentable en un chip se había duplicado hasta entonces aproximadamente cada año. Extrapoló esa tendencia y llegó, para 1975, a unos 65 000 componentes por chip.
Relación con el principio
Moore describió un ritmo que resultaba de la competencia y del progreso técnico. Quien quisiera jugar en ese sector tenía que correr a ese ritmo.
La predicción se convierte en compás
Situación
En 1968, Moore fundó la empresa Intel junto con Robert Noyce. En 1975 corrigió su predicción en un congreso: en adelante, la duplicación se produciría aproximadamente cada dos años, en lugar de cada año. El ingeniero Carver Mead acuñó para ello el nombre de ley de Moore. En las décadas siguientes, la predicción se convirtió en una profecía autocumplida. El sector ajustó a ella sus planes de investigación e inversión, y los ingenieros tenían que lograr avances año tras año para no quedarse atrás.
Relación con el principio
Aquí el efecto Reina Roja se convierte en un acuerdo. Todos saben a qué velocidad correrán los demás. Quien corre más despacio no se queda quieto, sino que se queda atrás de forma medible.
Quien pierde el compás
Situación
La historia del sector está llena de empresas que en algún momento perdieron el tren. Un ejemplo conocido de los últimos años es la propia Intel. En la década de 2010, el paso a una nueva generación de fabricación se retrasó años. A comienzos de 2021, la agencia AP informó de que tampoco la generación siguiente estaría lista hasta finales de 2022 o 2023, mientras que el fabricante por encargo taiwanés TSMC ya usaba procesos comparables. La empresa cuyo cofundador había descrito el compás se quedó ella misma rezagada.
Relación con el principio
El éxito pasado no protege. Como en los grupos animales de Leigh Van Valen, el riesgo no disminuye con la antigüedad. Una sola ronda perdida puede costar una ventaja de décadas.
Cada vez más caro, solo para seguir el ritmo
Situación
Cada nueva generación de chips exige fábricas y máquinas más complejas. El coste de una fábrica de chips moderna ha aumentado mucho a lo largo de las décadas. Por eso, el número de empresas capaces de mantenerse en la vanguardia de la tecnología de fabricación se ha reducido a muy pocas.
Relación con el principio
Con el tiempo, el efecto Reina Roja no se vuelve más lento, sino más caro. Muchos abandonan la carrera, no porque no quieran correr, sino porque ya no pueden pagar el precio de seguir el ritmo. Quien la abandona busca otros campos en los que pueda volver a estar a la altura.
No es una ley de la naturaleza
Situación
El propio Moore nunca entendió su predicción como una ley de la naturaleza. Desde hace años se discute si los límites físicos de la miniaturización frenarán el ritmo. Gordon Moore murió en marzo de 2023. El compás que describió marca el sector hasta hoy, aunque su forma cambie.
Relación con el principio
El ritmo del efecto Reina Roja no lo fija la naturaleza, sino los competidores y lo que esperan los clientes. Mientras todos corran, tienes que correr con ellos.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Conoce el compás de tu sector y mídete con él.
- No confíes en haber ido en cabeza hasta ahora. Una ronda perdida puede costarte ese puesto.
- Cuenta con que seguir el ritmo será más caro de ronda en ronda.
- Decide de forma consciente en qué carrera participas y en cuál no.
- Cuestiona quién marca el ritmo y si viene dado por la naturaleza.
Resumen
En 1965, Gordon Moore describió una duplicación regular de los componentes de un chip. La observación se convirtió en el compás de toda una industria. Cada fabricante tenía que seguir el ritmo, e incluso Intel, la empresa de quien dio nombre a la ley, se quedó rezagada cuando se perdió una generación. La ley de Moore muestra el efecto Reina Roja como compás de un sector: quien no sigue corriendo sin parar se queda atrás.
Fuentes
- Gordon E. Moore: Cramming more components onto integrated circuits. En: Electronics 38 (1965), n.º 8, 19 de abril de 1965.
