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Muchas organizaciones tienen visiones que no se pueden medir. El objetivo lunar de Kennedy era distinto. Nombraba una acción, un lugar y un plazo, e incluía expresamente el regreso sano y salvo. Precisamente esa precisión lo hizo tan eficaz. Es un ejemplo del principio del objetivo.
Un retraso que pide un objetivo
Situación
En la primavera de 1961, la Unión Soviética va por delante en la carrera espacial. En 1957 puso en órbita terrestre el primer satélite, y el 12 de abril de 1961 Yuri Gagarin es el primer ser humano que da la vuelta a la Tierra. Pocos días después fracasa el desembarco de exiliados cubanos en la bahía de Cochinos, apoyado por Estados Unidos. Kennedy pide al vicepresidente Lyndon B. Johnson que estudie en qué terreno puede Estados Unidos adelantar todavía a la Unión Soviética en el espacio.
Relación con el principio
Kennedy no empieza con un objetivo, sino con una pregunta: ¿dónde podemos ganar? Un objetivo se vuelve decisivo cuando está en un terreno en el que el resultado sigue abierto. Otra vuelta a la Tierra solo habría confirmado que la Unión Soviética iba por delante.
El objetivo se formula
Situación
A principios de mayo de 1961, Alan B. Shepard se convierte en el primer estadounidense en viajar al espacio, en un vuelo de unos 15 minutos. El 25 de mayo de 1961, Kennedy habla ante las dos cámaras del Congreso. Declara que la nación debe comprometerse a llevar a un hombre a la Luna antes de que termine esta década y traerlo de vuelta sano y salvo a la Tierra. Ningún proyecto espacial de esa época sería más impresionante ni más importante, ninguno tan difícil ni tan caro.
Relación con el principio
El objetivo tiene todo lo que exige el principio. Es claro: alunizaje y regreso. Tiene un plazo: esta década. Es decisivo: quien llegue primero a la Luna habrá ganado la carrera. Y Kennedy no oculta lo que cuesta.
Un objetivo que ordena una organización
Situación
La agencia espacial, la NASA, orienta su trabajo hacia ese objetivo. Con los programas Mercury, Gemini y Apolo surge una serie de pasos intermedios: poner personas en órbita, practicar maniobras de acoplamiento, construir un cohete lo bastante potente para el vuelo a la Luna. En algunos momentos trabajan en el proyecto unas 400 000 personas. El 12 de septiembre de 1962, Kennedy reafirma el objetivo ante 40 000 oyentes en el estadio de la Universidad Rice, en Houston.
Relación con el principio
Un gran objetivo necesita un orden claro por debajo. Como el objetivo final está fijado, cada programa parcial puede examinarse para ver si lleva a la Luna. Lo que no contribuye a ello pasa a segundo plano.
Mantenerse fiel al objetivo
Situación
Kennedy es asesinado en Dallas en noviembre de 1963. En enero de 1967 mueren tres astronautas en un incendio en la cápsula del Apolo 1 durante una prueba en tierra. El programa se detiene, se revisa, se modifica y continúa.
Relación con el principio
Un objetivo que muchos sostienen sobrevive incluso a la muerte de quien lo proclamó y a graves reveses. El plazo mantiene la presión sin que pueda sacrificarse la seguridad, porque el regreso sano y salvo era parte del objetivo mismo.
El objetivo se ha alcanzado
Situación
El 20 de julio de 1969, Neil Armstrong y Edwin «Buzz» Aldrin alunizan con el módulo lunar del Apolo 11, mientras Michael Collins orbita en la nave nodriza. Cuatro días después, los tres regresan sanos y salvos a la Tierra. El objetivo se ha cumplido, algo más de cinco meses antes de que venza el plazo.
Relación con el principio
Al final puede constatarse sin discusión: objetivo alcanzado. Esa claridad inequívoca es la fuerza del principio. Pero muestra también un límite. Después del Apolo 11 falta un objetivo posterior igual de claro, y los vuelos tripulados a la Luna terminan en 1972.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Pregunta primero en qué terreno puedes ganar todavía.
- Nombra una acción, un lugar y un plazo, no solo una dirección.
- Di abiertamente lo que cuesta el objetivo.
- Subordina todos los proyectos parciales al objetivo final.
- Antes de alcanzar el objetivo, piensa ya en el siguiente.
Resumen
En la primavera de 1961, Estados Unidos iba por detrás en la carrera espacial. John F. Kennedy buscó un terreno en el que todavía pudiera ganar y formuló un objetivo que difícilmente podía ser más claro: llevar a un hombre a la Luna antes de que terminara la década y traerlo de vuelta sano y salvo. El objetivo ordenó el trabajo de cientos de miles de personas, sobrevivió a la muerte de Kennedy y a la tragedia del Apolo 1, y se alcanzó en julio de 1969. El objetivo lunar muestra lo que puede lograr un objetivo claramente definido, decisivo y alcanzable.
Fuentes
- John F. Kennedy: Special Message to the Congress on Urgent National Needs, 25 de mayo de 1961 (John F. Kennedy Presidential Library).
- John M. Logsdon: John F. Kennedy and the Race to the Moon. Nueva York: Palgrave Macmillan 2010.
