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La disrupción no es un concepto de la historia de la Iglesia. Aun así, casi ningún caso muestra el patrón con tanta claridad como el ascenso de los metodistas en los jóvenes Estados Unidos. Las confesiones establecidas tenían pastores instruidos, iglesias locales estables y prestigio. Los metodistas tenían caballos, predicadores laicos y un mensaje sencillo. Y, sin embargo, ganaron, y precisamente allí adonde los establecidos ni siquiera llegaban.
Los establecidos: instruidos y sedentarios
Situación
En 1776, los congregacionalistas son la mayor confesión de Norteamérica. Sus pastores han estudiado, en su mayoría, en Harvard o Yale. A menudo se quedan toda la vida en la misma iglesia: de 550 titulados de Yale que se hicieron pastores entre 1702 y 1794, el 71 % sirvió toda su vida en una sola iglesia. Hacia 1800, un pastor congregacionalista gana de media 400 dólares al año.
Relación con el principio
Es una oferta de alta calidad con costes elevados. Encaja con las ciudades consolidadas de la costa este. No encaja con un país cuya población crece rápidamente hacia el oeste. Solo en los territorios de los futuros estados de Georgia, Kentucky, Ohio y Tennessee, el número de colonos pasa entre 1770 y 1810 de unos 40 000 a más de un millón.
La oferta más sencilla
Situación
Casi todos los predicadores ambulantes metodistas solo han ido a la escuela elemental. Proceden de oficios artesanos: eran carpinteros, zapateros o molineros. Un predicador itinerante cobra hasta 1800 solo 64 dólares al año, y después 80, si está soltero. Su figura principal, Francis Asbury, había trabajado en un oficio antes de su ministerio, siguió soltero y recorrió a caballo en 45 años más de un cuarto de millón de millas.
Relación con el principio
Según los criterios de los establecidos, es una oferta peor: menos formación, menos teología, menos dignidad. Pero para la gente de la frontera es la mejor. Los predicadores hablan su lengua, comparten su origen y cuestan poco.
Un sistema que crece con el país
Situación
Los metodistas se organizan en distritos, los llamados circuitos. Un circuito tiene entre 200 y 500 millas de recorrido y suele cubrirse a caballo en cuatro semanas. Los predicadores predican casi todos los días, a menudo de madrugada. En 1799, Billy Hibbard atiende un circuito de 500 millas con hasta 63 citas de predicación. En 1785, los metodistas tienen solo 60 capillas, pero más de 800 lugares de predicación reconocidos. Entre 1770 y 1820, el número de miembros pasa de menos de 1000 a más de 250 000.
Relación con el principio
La disrupción necesita un modelo de negocio que la empresa establecida no pueda reproducir fácilmente. Los congregacionalistas no habrían podido subir sin más a sus pastores a un caballo. Habrían tenido que cambiar todo su sistema de estudios, sueldo, casa parroquial e iglesia local estable. Los metodistas, en cambio, crecieron exactamente al ritmo del país.
Las cifras finales
Situación
Los sociólogos de la religión Roger Finke y Rodney Stark calcularon la proporción de cada confesión sobre el total de miembros de iglesias. En 1776, los congregacionalistas representan alrededor del 20 %, y los metodistas, el 2,5 %. En 1850, los congregacionalistas solo son el 4 %, y los metodistas, el 34 %. El historiador John H. Wigger lo resume: a mediados de siglo, los metodistas son casi 10 veces más numerosos que los congregacionalistas.
Relación con el principio
Es el final típico de una disrupción. Los establecidos no desaparecen, pero se convierten en un grupo entre muchos. No hicieron nada mal según sus propios criterios. Sus pastores eran instruidos, y sus iglesias, ordenadas. Simplemente no atendieron el nuevo mercado.
Lo que ocurrió después
Situación
A lo largo del siglo XIX, los propios metodistas fundan colleges y seminarios. Sus predicadores se vuelven más sedentarios e instruidos. Según Roger Finke y Rodney Stark, su crecimiento se ralentiza después claramente. Ellos lo ven como una consecuencia de esa evolución.
Relación con el principio
También el disruptor se convierte en establecido. Si abandona los rasgos que lo hicieron fuerte, se abre espacio para el siguiente que llega desde abajo.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Pregúntate dónde vive gente a la que tu buena oferta nunca llega.
- «Menos formado» puede significar «más cercano».
- Un modelo que crece con laicos vence a uno que espera a profesionales caros.
- Comprueba si tu modelo de iglesia solo funciona allí donde siempre ha funcionado.
- Ten cuidado de que tu éxito no te convierta en aquello que un día superaste.
Resumen
Los congregacionalistas apostaron por pastores con estudios y sedentarios. Los metodistas enviaron a predicadores itinerantes sencillos y baratos a circuitos de cientos de millas. Según los antiguos criterios era una oferta más débil, pero llegaba a la gente de la frontera en expansión. De 1776 a 1850, su proporción pasó del 2,5 al 34 %. Cuando ellos mismos se establecieron, su crecimiento se ralentizó.
Fuentes
- Roger Finke, Rodney Stark: The Churching of America, 1776-1990. New Brunswick: Rutgers University Press 1992.
- Nathan O. Hatch: The Democratization of American Christianity. New Haven: Yale University Press 1989.
