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«Halt and Catch Fire» se emitió de 2014 a 2017 en cuatro temporadas y 40 episodios en la cadena estadounidense AMC. La crearon Christopher Cantwell y Christopher C. Rogers. El título designa una instrucción de máquina que detiene un procesador. La serie cuenta la revolución informática de la década de 1980 y los comienzos de internet desde el punto de vista de gente que no se llama IBM, Apple ni Microsoft: la disrupción contada por quienes atacan desde fuera.
Un gigante que deja la puerta abierta
Situación
En agosto de 1981, IBM lanza al mercado su Personal Computer. Está montado con componentes de otros fabricantes, y su arquitectura es abierta. Lo que está protegido es sobre todo la BIOS, el software básico que arranca la computadora. La serie empieza poco después, en Dallas. Joe MacMillan, un antiguo vendedor de IBM interpretado por Lee Pace, entra a trabajar en Cardiff Electric, una pequeña empresa de software para computadoras centrales.
Relación con el principio
Aquí, el propio líder crea las condiciones para sus rivales. IBM construye un estándar que otros pueden reproducir. La disrupción empieza a menudo justo en puntos así: donde un líder del mercado confía en su marca y en sus grandes clientes y deja abierta la parte baja del mercado.
Copiar en lugar de inventar
Situación
Joe gana para su causa al ingeniero Gordon Clark, interpretado por Scoot McNairy, que hace tiempo que enterró sus ambiciones. A ellos se une la joven programadora Cameron Howe, interpretada por Mackenzie Davis. El equipo descifra la BIOS de IBM y construye una computadora portátil compatible, el «Giant». Los riesgos legales, las luchas internas de poder y los conflictos con la dirección de la empresa amenazan el proyecto una y otra vez.
Relación con el principio
Un clon no es un producto mejor según los criterios del líder del mercado. Es lo mismo, solo que más barato y empaquetado de otra forma. Esa es exactamente la lógica de la disrupción desde abajo: no hay que vencer a la empresa establecida en su punto fuerte, sino allí donde sus costes y sus costumbres la vuelven inmóvil.
La disputa sobre el rumbo
Situación
En el equipo chocan distintas actitudes. Joe quiere algo grande que cambie el sector. Gordon quiere una máquina sólida que funcione. Cameron quiere un software que tenga algo propio. La dirección de la empresa quiere, sobre todo, no hundirse. Hacia el final de la primera temporada, el equipo presenta la computadora en la feria informática COMDEX de Las Vegas.
Relación con el principio
Para el atacante, la disrupción no avanza por sí sola. Quien entra a través de un estándar abierto tiene que contar con que otros hagan lo mismo. La ventaja del más barato solo dura mientras nadie sea todavía más barato.
La siguiente ola
Situación
En la segunda y la tercera temporada, Cameron y Donna Clark, interpretada por Kerry Bishé, dirigen la empresa en línea Mutiny, una de las primeras comunidades de juegos e intercambio. La cuarta temporada gira en torno a buscadores rivales en los primeros tiempos de la World Wide Web. Los personajes son unas veces atacantes y otras veces establecidos a los que otros superan.
Relación con el principio
A lo largo de cuatro temporadas, la serie cuenta que la disrupción no es un acontecimiento único, sino una ola tras otra. Quien hoy arrasa en el mercado mañana está arriba y tiene que mirar hacia abajo.
Ficción con un trasfondo real
Situación
La empresa Cardiff Electric es inventada. El trasfondo no lo es. A principios de la década de 1980 surgieron de verdad computadoras compatibles con IBM cuyos fabricantes reescribieron la BIOS en un proceso rigurosamente separado, para no infringir derechos. Un ejemplo conocido es el Compaq Portable, que salió a la venta en 1983.
Relación con el principio
Con los años, los clones arrebataron a IBM gran parte del mercado de PC. La serie hace visible este patrón en personas concretas: en su codicia, su valentía y sus errores.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Comprueba dónde eres tú quien abre a otros la puerta para que te copien.
- Como atacante no necesitas el mejor producto, sino una oferta que el grande no quiere hacer.
- Ten en cuenta que otros pueden ver el mismo hueco.
- Aclara pronto con tu equipo si el objetivo es ser más barato, mejor o distinto.
- Quien hoy causa la disrupción será mañana el establecido.
Resumen
«Halt and Catch Fire» cuenta la historia de una pequeña empresa de Dallas que se enfrenta a IBM con un PC portátil copiado. La serie muestra la disrupción desde el punto de vista de los atacantes: como una apuesta por una oferta que el líder del mercado no toma en serio, con competencia por todos lados. A lo largo de cuatro temporadas queda claro que cada ola prepara la siguiente.
Fuentes
- Clayton M. Christensen: The Innovator’s Dilemma. Boston: Harvard Business School Press 1997.
