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El historiador berlinés Hans Delbrück (1848-1929) distinguió dos formas básicas de la estrategia. Una busca el aniquilamiento: vencer al adversario en una batalla decisiva. La otra apuesta por el desgaste: presionar al adversario hasta que se rinda o negocie. Ninguna es mejor en sí misma. Lo decisivo es que sepas cuál estás aplicando y por qué. Pocos ejemplos lo muestran con tanta claridad como el romano cuyo sobrenombre sigue siendo hoy sinónimo de paciencia: un ejemplo del principio de aniquilamiento y desgaste.
Un adversario que gana todas las batallas
Situación
Aníbal, el general de Cartago, cruza los Alpes en el 218 a. C. y entra en Italia. Derrota a los romanos en el Tesino y en el Trebia. En el año 217 a. C. atrae a un ejército romano a una emboscada junto al lago Trasimeno y lo aniquila. Roma nombra entonces dictador a Quinto Fabio Máximo Verrucoso. Ya había sido cónsul dos veces, en el 233 y en el 228 a. C.
Relación con el principio
Fabio reconoce con sobriedad que Aníbal es superior en la batalla campal, sobre todo por su caballería y su arte de mando. Una estrategia de aniquilamiento sería jugar justo al juego en el que Aníbal gana. La propia situación sugiere la otra forma.
La estrategia de esquivar
Situación
Fabio sigue al ejército de Aníbal, pero se mantiene en las colinas, donde la caballería cartaginesa sirve de poco. Corta el abastecimiento, ataca a los forrajeadores y a los destacamentos dispersos y evita cualquier gran batalla. Aníbal está lejos de su patria, sin un abastecimiento seguro, con un ejército que apenas puede reponer. Roma, en cambio, tiene ciudadanos, aliados y tiempo.
Relación con el principio
El desgaste funciona cuando el tiempo trabaja para ti. Fabio apuesta por la desigualdad de las reservas: cada semana sin decisión le cuesta a Aníbal más que a Roma. El núcleo no es la inactividad, sino una presión pequeña y constante que desgasta al adversario sin arriesgar el propio ejército.
Las burlas de los impacientes
Situación
En Roma y en el propio campamento crece el descontento. Aníbal arrasa campos, también en la fértil llanura del ager Falernus, en Campania. Cuando Fabio lo encierra allí en el verano del 217 a. C., Aníbal escapa con un ardid: de noche hace subir por una colina unos 2000 bueyes con antorchas encendidas. Los puestos romanos siguen las luces, y el ejército pasa por el desfiladero sin vigilancia. El jefe de la caballería de Fabio, Marco Minucio Rufo, lo critica abiertamente, y el mando se reparte entre ambos. Poco después, Minucio se ve en apuros, y Fabio tiene que acudir en su ayuda.
Relación con el principio
Una estrategia de desgaste parece a menudo debilidad vista desde fuera. No ofrece partes de victoria, solo derrotas evitadas. Quien la dirige tiene que soportar las burlas y convencer a su gente de que esperar es una acción. Ahí está su mayor debilidad: el respaldo en el propio campo.
Cannas: el precio de la decisión rápida
Situación
Tras el fin de la dictadura, Roma vuelve a la línea ofensiva. En el 216 a. C., los cónsules Lucio Emilio Paulo y Cayo Terencio Varrón presentan batalla con un gran ejército junto a Cannas, en Apulia. Aníbal envuelve a los romanos y aniquila gran parte de su ejército. Es una de las derrotas más graves de la historia de Roma.
Relación con el principio
Cannas muestra lo que ocurre cuando se busca el aniquilamiento sin tener los medios para ello. Después, Roma vuelve a la línea de Fabio, que es elegido cónsul de nuevo en el 215, el 214 y el 209 a. C.
Cómo dio fruto el desgaste
Situación
En los años siguientes, Roma evita las grandes batallas campales contra Aníbal en Italia, pero recupera ciudades que se habían pasado al bando de Aníbal. En el 209 a. C., Fabio toma Tarento, que Aníbal había ocupado durante tres años. Aníbal permanece en Italia hasta el 203 a. C. sin asestar a Roma un golpe decisivo. La decisión no llega hasta el 202 a. C., en Zama, en África, donde lo derrota Publio Cornelio Escipión. Fabio muere en el 203 a. C. Se había opuesto en vano a los planes de Escipión de desembarcar en África. El poeta Quinto Ennio lo resume más tarde así: «unus homo nobis cunctando restituit rem», un solo hombre nos devolvió el Estado contemporizando.
Relación con el principio
El desgaste y el aniquilamiento no se excluyen. El desgaste crea la situación en la que es posible una decisión posterior. Al final se ve también el límite de Fabio: se aferró a su método cuando la situación ya permitía otro.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Pregúntate primero si el tiempo trabaja para ti o para tu adversario.
- No busques una batalla decisiva allí donde el otro es superior.
- Desgastar significa presión pequeña y constante, no esperar.
- Explica a tu gente por qué aquí la paciencia es la estrategia; si no, el respaldo se vendrá abajo.
- Comprueba una y otra vez si la situación permite ya una decisión.
Resumen
Quinto Fabio Máximo reconoció en el 217 a. C. que Roma no podía vencer a Aníbal en batalla campal, pero sí a la larga. Apostó por el desgaste: esquivar, perturbar el abastecimiento, ganar tiempo. Roma se burló de él llamándolo el Contemporizador, hasta que Cannas mostró los costes de buscar precipitadamente el aniquilamiento. El principio exige ambas cosas: elegir conscientemente la forma y ver cuándo tiene que cambiar.
Fuentes
- Tito Livio: Ab urbe condita, libro 22 (cap. 16: los bueyes del ager Falernus; caps. 25-29: Minucio).
- Plutarco: Fabio Máximo (Vidas paralelas).
- Marco Tulio Cicerón: Cato maior de senectute, cap. 10 (verso de Ennio).
- Hans Delbrück: Geschichte der Kriegskunst im Rahmen der politischen Geschichte (en alemán). 4 vols. Berlín: Georg Stilke 1900-1920.
