Contenido
En el sexto capítulo de «El arte de la guerra», Sun Tzu escribe que la forma más alta del despliegue es no tener forma. A quien no muestra ninguna forma no pueden espiarlo ni los mejores exploradores, ni pueden hacer planes contra él los adversarios más sagaces. Bitcoin es un ejemplo moderno de la ausencia de forma. Se considere o no una buena idea, su construcción muestra cómo la ausencia de forma protege de los ataques.
El dinero digital y su talón de Aquiles
Situación
Antes de bitcoin hubo varios intentos de crear dinero digital. Casi todos tenían algo en común: una empresa, un servidor, una persona responsable. La justicia estadounidense presentó cargos contra los operadores de e-gold en 2007. Liberty Reserve fue cerrado en 2013 por las autoridades de Estados Unidos, y su fundador fue acusado y condenado. Quien golpeaba la central golpeaba todo el sistema.
Relación con el principio
Una forma fija es un blanco. Un sistema con central tiene un punto por el que se le puede atrapar: una dirección para los tribunales, un servidor para los atacantes, un jefe al que presionar. Quien quiere sobrevivir allí donde otros no quieren que esté no puede tener ese punto.
Un seudónimo en lugar de una empresa
Situación
El 31 de octubre de 2008, alguien que firma como Satoshi Nakamoto publica en una lista de correo sobre criptografía un breve documento: bitcoin, un dinero en efectivo electrónico de computadora a computadora. El 3 de enero de 2009, Nakamoto genera el primer bloque, el llamado bloque génesis. Contiene el titular del diario londinense The Times de ese día sobre un segundo rescate bancario. Quién está detrás del seudónimo sigue sin saberse con certeza.
Relación con el principio
Ya el creador carece de forma. No hay rostro, ni dirección, ni interlocutor. Con ello falta el primer punto de ataque, el más evidente. Cuando Nakamoto se retira del desarrollo a finales de 2010 y en 2011 deja de comunicarse, la red sencillamente sigue funcionando.
Una red sin centro
Situación
Bitcoin está formado por muchas computadoras en muchos países, los nodos. Cada nodo guarda una copia completa de todas las transacciones, y todos reconocen el bloque génesis como comienzo común. El código del programa es abierto. Cualquiera puede revisarlo, copiarlo y operar un nodo propio. Los nuevos bloques los generan los llamados mineros, que dedican a ello capacidad de cálculo.
Relación con el principio
Aquí la ausencia de forma se convierte en principio de diseño. No hay ningún punto cuya caída destruya el conjunto. Si un nodo falla, los demás toman el relevo. Quien quisiera apagar bitcoin tendría que alcanzar a la vez casi todos los nodos del mundo. Como el agua, que no se deja agarrar, la red escapa a todo intento de atraparla.
Adaptarse en lugar de romperse
Situación
En junio de 2021, China prohíbe la minería, que hasta entonces se realizaba allí en su mayor parte. Los mineros se trasladan a otros países, sobre todo a Estados Unidos, Kazajistán y Rusia. La red sigue funcionando.
Relación con el principio
La ausencia de forma no significa invulnerabilidad. Significa que un golpe no es mortal. El agua cede cuando se la presiona y vuelve a reunirse en otro lugar. Eso es exactamente lo que hizo la red cuando un gran Estado prohibió una parte de ella.
Donde sí surgen formas
Situación
En torno a bitcoin han crecido estructuras fijas: plataformas de intercambio, servicios de custodia, grandes empresas de minería. Tienen direcciones, jefes y servidores. Cuando la plataforma Mt. Gox se hunde a principios de 2014, muchos clientes pierden sus bitcoins. Hoy los gobiernos regulan sobre todo esos puntos. Los críticos señalan además el alto consumo eléctrico, las fuertes oscilaciones de la cotización y el abuso con fines delictivos.
Relación con el principio
La ausencia de forma solo protege mientras existe. Donde las personas buscan comodidad surgen nuevos centros y, con ellos, nuevos puntos de ataque. Al mismo tiempo, el ejemplo muestra que un sistema sin forma no tiene a nadie que asuma la responsabilidad. Eso es fortaleza y debilidad a la vez.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Pregúntate dónde tiene tu organización un único punto por el que se la puede golpear.
- Reparte lo importante en lugar de concentrarlo en un solo lugar.
- Un golpe es menos peligroso si el conjunto puede reagruparse.
- Fíjate en dónde surgen nuevos centros por comodidad.
- Aclara quién asume la responsabilidad cuando no hay nadie al frente.
Resumen
Bitcoin se lanzó en 2008 y 2009 bajo un seudónimo como una red sin entidad central. No hay empresa, ni jefe, ni servidor que se pueda apagar. Cuando el creador desapareció y China prohibió la minería en 2021, la red se adaptó y siguió funcionando. Eso muestra la fuerza de la ausencia de forma: quien no tiene una forma fija no ofrece ningún blanco. Pero muestra también su límite, porque en torno a la red sin forma han surgido nuevos centros vulnerables.
Fuentes
- Satoshi Nakamoto: Bitcoin. A Peer-to-Peer Electronic Cash System. 2008. bitcoin.org/bitcoin.pdf
- Sun Tzu: The Art of War. Traducción de Lionel Giles. Londres: Luzac & Co. 1910, cap. 6.
