Inhalt
Schau auf deine Tastatur. Die obere Buchstabenreihe beginnt im Englischen mit Q, W, E, R, T, Y, in Deutschland mit einem Z statt Y. Diese Anordnung hat niemand für Computer entworfen. Sie stammt aus der Frühzeit der Schreibmaschine. Der Wirtschaftshistoriker Paul A. David hat 1985 an ihr erklärt, was Pfadabhängigkeit bedeutet. Seitdem ist QWERTY das bekannteste und zugleich umstrittenste Beispiel für dieses Prinzip.
Ein Drucker aus Wisconsin
Situation
Christopher Latham Sholes ist Drucker, Zeitungsmann und Tüftler in Milwaukee. Gemeinsam mit Partnern entwickelt er eine Schreibmaschine und meldet 1867 ein Patent an. Er ist bei weitem nicht der erste Erfinder einer Schreibmaschine. Mehrere Jahre lang verändert er die Anordnung der Tasten. Bei frühen Modellen verhaken sich die Typenhebel, wenn man schnell tippt.
Bezug zum Prinzip
Am Anfang eines Pfads stehen oft praktische Probleme einer bestimmten Zeit. Sholes löst die Probleme seiner Maschine. Ob seine Lösung für Maschinen in hundert Jahren taugt, ist keine Frage, die er sich stellen kann.
Remington kauft
Situation
Die Rechte gehen 1873 an den Waffenhersteller E. Remington and Sons, der 1874 die ersten Maschinen auf den Markt bringt. Remingtons Mechaniker ordnen die Tasten noch einmal um. Nach einer verbreiteten Darstellung sorgen sie dafür, dass die Buchstaben für „TYPE WRITER“ in einer Reihe liegen, damit Verkäufer das Wort schnell vorführen können.
Bezug zum Prinzip
Ein Verkaufstrick und eine technische Notlösung prägen eine Anordnung, die bis heute gilt. Das ist typisch für Pfadabhängigkeit: Die Gründe für eine frühe Wahl sind oft klein und zufällig. Ihre Folgen sind groß und dauerhaft.
Warum die Tasten so liegen, ist umstritten
Situation
Lange hieß es, die Anordnung solle Schreiber verlangsamen, damit die Hebel nicht verhaken. Die japanischen Forscher Koichi Yasuoka und Motoko Yasuoka haben dagegen gezeigt, dass Telegrafisten, die Morsezeichen mitschrieben, zu den wichtigsten frühen Kunden gehörten und die Anordnung beeinflusst haben könnten. Die genaue Entstehung ist bis heute nicht vollständig geklärt.
Bezug zum Prinzip
Das zeigt etwas Wichtiges: Für die Pfadabhängigkeit ist es fast gleichgültig, warum die erste Wahl so ausfiel. Entscheidend ist, was danach geschah. Die ursprünglichen Gründe sind längst verschwunden, das Ergebnis ist geblieben.
Schreibschulen machen den Standard fest
Situation
Ende des 19. Jahrhunderts verbreitet sich das Zehnfingerschreiben. Schreibschulen bilden Schreibkräfte auf QWERTY-Maschinen aus. Wer QWERTY kann, findet Arbeit. Wer eine Maschine kauft, wählt die Anordnung, die die Schreibkräfte kennen. Spätere Alternativen, etwa die 1936 patentierte Tastenbelegung von August Dvorak, setzen sich nicht durch.
Bezug zum Prinzip
Hier wird aus einer Wahl ein Pfad. Je mehr Menschen QWERTY lernen, desto wertvoller wird es, QWERTY zu benutzen, und desto teurer wird jeder Wechsel. Der Ökonom W. Brian Arthur nennt das steigende Erträge: Ein Vorsprung verstärkt sich selbst, bis ein System festsitzt.
Ein Lehrbeispiel mit Streit
Situation
Paul A. David veröffentlicht 1985 seinen Aufsatz „Clio and the Economics of QWERTY“ in der American Economic Review. Er deutet QWERTY als Beispiel dafür, wie frühe Zufälle einen schlechteren Standard festschreiben können. 1990 widersprechen Stan J. Liebowitz und Stephen E. Margolis. Sie halten die Überlegenheit der Dvorak-Tastatur für nicht bewiesen.
Bezug zum Prinzip
Der Streit schärft das Prinzip. Pfadabhängigkeit heißt nicht zwingend, dass das Schlechtere gewinnt. Es heißt, dass frühe Entscheidungen den Raum für spätere einengen. Ob QWERTY schlechter ist, bleibt offen. Dass es festsitzt, ist unbestritten.
Das nimmst du mit
Die wichtigsten Lektionen
- Nimm frühe Entscheidungen ernst, auch wenn sie klein wirken.
- Frag dich, welche Gewohnheiten sich um eine Wahl herum bilden werden.
- Achte darauf, wann Ausbildung und Gewöhnung einen Wechsel teuer machen.
- Unterscheide, ob etwas gut ist oder nur verbreitet.
- Wenn du etwas ändern willst, tu es, bevor sich alle daran gewöhnt haben.
Zusammenfassung
Die QWERTY-Tastatur entstand in den 1870er-Jahren aus den Problemen einer frühen Schreibmaschine und den Interessen ihres Herstellers. Weil Schreibkräfte auf ihr ausgebildet wurden, verstärkte sich ihr Vorsprung selbst, bis sie festsaß. Sie überlebte jede technische Veränderung. Ob sie die beste Anordnung ist, ist umstritten, aber sie zeigt, was Pfadabhängigkeit heißt: Frühe, oft zufällige Entscheidungen bestimmen, was später noch möglich ist.
Quellen
- Paul A. David: Clio and the Economics of QWERTY. In: The American Economic Review 75 (1985), Nr. 2, S. 332–337.
- W. Brian Arthur: Competing Technologies, Increasing Returns, and Lock-In by Historical Events. In: The Economic Journal 99 (1989), Nr. 394, S. 116–131.
- Stan J. Liebowitz und Stephen E. Margolis: The Fable of the Keys. In: Journal of Law and Economics 33 (1990), Nr. 1, S. 1–25.
- Koichi Yasuoka und Motoko Yasuoka: On the Prehistory of QWERTY. In: ZINBUN 42 (2011), S. 161–174.
