Inhalt
Jeder, der einen Marathon läuft, kennt die Zahl 42,195. Kaum jemand fragt, warum die Strecke nicht einfach 42 Kilometer lang ist. Die Antwort führt zu einer Entscheidung, die für einen einzigen Tag getroffen wurde, aus praktischen und repräsentativen Gründen. Sie ist ein Lehrbeispiel dafür, wie aus einem Zufall eine Regel wird. Ein Beispiel zur Pfadabhängigkeit.
Eine Legende als Anfang
Situation
Der Lauf erinnert an eine Legende aus dem antiken Griechenland. Nach der Schlacht bei Marathon im Jahr 490 vor Christus soll ein Bote rund 40 Kilometer nach Athen gelaufen sein, den Sieg über die Perser verkündet haben und dann zusammengebrochen sein. Historisch ist diese Geschichte unsicher; sie wird erst von späteren antiken Autoren erzählt.
Bezug zum Prinzip
Pfade beginnen oft mit einer Erzählung, nicht mit einer Messung. Die Legende gibt dem Lauf seinen Namen und eine ungefähre Länge. Eine genaue Zahl liefert sie nicht.
Athen 1896 und die Jahre danach
Situation
Bei den ersten Olympischen Spielen der Neuzeit 1896 in Athen wird zum ersten Mal ein Marathon ausgetragen. Die Strecke beträgt etwa 40 Kilometer, zur Erinnerung an den Lauf des Boten. Bei den folgenden Spielen bleibt die Länge ungefähr in dieser Größenordnung, aber sie schwankt von Austragung zu Austragung.
Bezug zum Prinzip
Noch ist nichts festgelegt. Die Strecke richtet sich nach den örtlichen Gegebenheiten. In dieser offenen Phase wäre jede Länge möglich gewesen. Genau das beschreibt W. Brian Arthur: Am Anfang sind viele Wege offen, und kleine Ereignisse entscheiden, welcher sich durchsetzt.
London 1908
Situation
Für die Olympischen Spiele 1908 in London wird die Strecke verlängert. Nach verbreiteter Darstellung soll der Start auf Wunsch des Königshauses auf dem Rasen von Schloss Windsor liegen und das Ziel vor der königlichen Loge im Stadion von White City. So ergibt sich eine Länge von 26 Meilen und 385 Yards, umgerechnet 42,195 Kilometer. Das Rennen selbst wird berühmt, weil der Italiener Dorando Pietri kurz vor dem Ziel mehrfach zusammenbricht, mit fremder Hilfe ins Ziel kommt und deshalb disqualifiziert wird.
Bezug zum Prinzip
Die Länge ist das Ergebnis von Ortswahl und Höflichkeit gegenüber dem Königshaus, nicht von sportlichen Überlegungen. Das dramatische Rennen sorgt dafür, dass genau dieser Lauf im Gedächtnis bleibt. Ein zufälliges Ereignis bekommt Gewicht, weil es Aufmerksamkeit erregt.
1921 wird die Zufallszahl zur Regel
Situation
1921 legt der internationale Leichtathletikverband die Marathonstrecke offiziell auf 42,195 Kilometer fest. Seitdem werden alle Marathonläufe, die als solche gelten wollen, auf diese Länge vermessen.
Bezug zum Prinzip
Hier wird aus einem Zufall ein Pfad. Man hätte jede andere Länge wählen können, aber eine war schon bekannt und hatte eine Geschichte. Sobald sie Norm ist, verstärkt sie sich selbst: Rekorde, Trainingspläne und Erwartungen hängen an ihr.
Warum niemand sie mehr ändert
Situation
Heute werden weltweit unzählige Marathonläufe ausgetragen. Rekorde, Bestzeiten und Qualifikationsnormen beziehen sich auf genau 42,195 Kilometer. Eine Änderung würde alle bisherigen Zeiten unvergleichbar machen.
Bezug zum Prinzip
Der Pfad ist nicht nur stabil, weil man sich an ihn gewöhnt hat, sondern weil er Vergleichbarkeit schafft. Jede neue Leistung bekommt ihren Wert erst durch den Bezug auf alle früheren. Das macht einen Wechsel praktisch unmöglich, auch wenn die ursprünglichen Gründe längst keine Rolle mehr spielen. In Gemeinden und Familien ist es ähnlich: Viele Traditionen gelten, weil sie verbinden, nicht weil ihr Ursprung zwingend war.
Das nimmst du mit
Die wichtigsten Lektionen
- Rechne damit, dass ein einmaliges Ereignis zum Maßstab werden kann.
- Achte darauf, welche Entscheidungen viel Aufmerksamkeit bekommen.
- Lege Normen bewusst fest, wenn du sie festlegen musst.
- Erkenne, dass Vergleichbarkeit einen Pfad stärker bindet als Gewohnheit.
- Frag bei Traditionen, ob sie verbinden, auch wenn ihr Ursprung zufällig war.
Zusammenfassung
Die Marathonstrecke war bis 1908 ungefähr 40 Kilometer lang und schwankte von Spiel zu Spiel. In London legte man sie so, dass sie von Schloss Windsor bis vor die königliche Loge reichte, und kam auf 42,195 Kilometer. 1921 wurde diese zufällige Zahl zur Norm. Heute hängen Rekorde und Vergleiche an ihr. So zeigt der Marathon, wie Pfadabhängigkeit entsteht: Ein Zufall wird festgeschrieben und dann durch seinen eigenen Nutzen gehalten.
Quellen
- W. Brian Arthur: Competing Technologies, Increasing Returns, and Lock-In by Historical Events. In: The Economic Journal 99 (1989), Nr. 394, S. 116–131.
