Inhalt
Sun Tzu widmet das letzte Kapitel seiner „Kunst des Krieges“ den Spionen. Vorauswissen, schreibt er sinngemäß, gewinnt man nicht durch Geister, nicht durch Vergleiche und nicht durch Berechnung, sondern nur von Menschen, die die Lage der anderen Seite kennen. Im Ersten Weltkrieg sind es Kryptologen, die dieses Wissen liefern. Das Zimmermann-Telegramm zeigt, wie viel ein einziger entschlüsselter Text wert sein kann und wie klug man damit umgehen muss.
Ein Telegramm voller Geheimnisse
Situation
Am 16. Januar 1917 verschickt der deutsche Staatssekretär des Auswärtigen Amtes, Arthur Zimmermann, eine verschlüsselte Nachricht an den deutschen Gesandten in Mexiko. Falls der uneingeschränkte U-Boot-Krieg die USA in den Krieg zieht, soll Mexiko ein Bündnis angeboten werden: gemeinsame Kriegführung, gemeinsamer Friedensschluss, finanzielle Unterstützung. Als Lohn soll Mexiko Texas, New Mexico und Arizona zurückerhalten. Mexiko soll zudem Japan zum Seitenwechsel bewegen.
Bezug zum Prinzip
Die Nachricht enthält genau das, was Sun Tzu für den wertvollsten Rohstoff hält: die Absichten der anderen Seite, bevor sie umgesetzt werden. Wer sie kennt, muss nicht raten.
Raum 40
Situation
Das Telegramm wird über mehrere Wege gesendet, unter anderem über Kabel, die durch britische Hand laufen. In der britischen Admiralität sitzt eine Gruppe von Codeknackern, bekannt als Room 40. Nigel de Grey entschlüsselt am nächsten Tag einen Teil des Textes, William Montgomery hilft, ihn in den folgenden Wochen zu vervollständigen.
Bezug zum Prinzip
Vorauswissen fällt nicht vom Himmel. Es ist das Ergebnis jahrelanger, geduldiger Arbeit an fremden Codes. Wer erst in der Krise beginnt, Wissen zu sammeln, kommt zu spät.
Das Dilemma des Wissenden
Situation
Der Chef des Marinenachrichtendienstes, William Reginald Hall, hält die Nachricht zunächst zurück. Eine Veröffentlichung hätte gezeigt, dass Großbritannien deutsche Codes gebrochen hat und sogar den diplomatischen Verkehr der USA mitliest. Am 1. Februar 1917 nimmt Deutschland den uneingeschränkten U-Boot-Krieg wieder auf, am 3. Februar brechen die USA die diplomatischen Beziehungen ab.
Bezug zum Prinzip
Vorauswissen hat einen Preis. Wer es benutzt, kann die Quelle verraten. Hall wartet, bis der Nutzen den Schaden überwiegt. Kluger Umgang mit Wissen heißt auch, den richtigen Zeitpunkt zu wählen.
Die Tarngeschichte
Situation
Nach späteren Berichten beschafft ein britischer Agent über einen bestochenen Angestellten eine Abschrift aus dem Telegrafenamt in Mexiko. Diese Fassung wurde über die deutsche Botschaft in Washington weitergeleitet. So können sie behaupten, der Text sei in Mexiko entwendet worden. Am 19. Februar zeigt Hall das Telegramm einem Diplomaten der amerikanischen Botschaft in London. Am 24. Februar erfährt Präsident Woodrow Wilson vom Inhalt, am 1. März wird das Telegramm in der amerikanischen Presse veröffentlicht.
Bezug zum Prinzip
Die Briten schützen ihr Vorauswissen, indem sie eine plausible Erklärung liefern. Die Quelle bleibt verborgen und kann weiter genutzt werden. Wer Wissen hat, muss oft auch das Wissen um sein Wissen verbergen.
Vom Text zur Kriegserklärung
Situation
Viele Amerikaner halten das Telegramm zunächst für eine britische Fälschung. Am 3. März bestätigt Zimmermann selbst gegenüber einem Journalisten, dass es echt ist. Am 29. März wiederholt er das im Reichstag. Am 2. April bittet Wilson den Kongress um die Kriegserklärung, am 6. April 1917 erklären die USA dem Deutschen Reich den Krieg. Mexiko lehnt das Angebot nach Prüfung ab.
Bezug zum Prinzip
Wie stark das Telegramm wirkte, gewichten Historiker unterschiedlich. Allein hat es die USA nicht in den Krieg geführt, auch der U-Boot-Krieg wog schwer. Aber es veränderte die öffentliche Stimmung. Vorauswissen wirkt am stärksten, wenn es zur richtigen Zeit an die richtigen Menschen gelangt.
Das nimmst du mit
Die wichtigsten Lektionen
- Investiere in Wissen, lange bevor du es brauchst.
- Frage nicht nur, was du weißt, sondern auch, was dein Wissen verrät.
- Wähle den Zeitpunkt, an dem du Wissen nutzt, mit Bedacht.
- Schütze deine besten Quellen, auch wenn es Umwege kostet.
- Rechne damit, dass Wissen erst wirkt, wenn andere es glauben.
Zusammenfassung
Das Zimmermann-Telegramm verriet die Absicht des Deutschen Reiches, Mexiko gegen die USA in Stellung zu bringen. Britische Codeknacker lasen es mit. Statt sofort zu handeln, wartete William Reginald Hall den richtigen Moment ab und lieferte eine Tarngeschichte, die seine Quelle schützte. Als Zimmermann die Echtheit bestätigte, kippte die Stimmung in den USA. Vorauswissen erwies sich als Waffe, die Geduld, Schutz und Timing verlangt.
Quellen
- Barbara W. Tuchman: The Zimmermann Telegram. New York: Viking 1958.
- Sun Tzu: Die Kunst des Krieges, Kap. 13. China, um 5. Jh. v. Chr.
