Contenido
Sun Tzu dedica el último capítulo de «El arte de la guerra» a los espías. El conocimiento previo, escribe en esencia, no se obtiene de los espíritus, ni por comparaciones, ni por cálculo, sino solo de personas que conocen la situación del otro bando. En la Primera Guerra Mundial son los criptólogos quienes aportan ese conocimiento. El telegrama Zimmermann muestra cuánto puede valer un solo texto descifrado y con cuánta habilidad hay que manejarlo.
Un telegrama lleno de secretos
Situación
El 16 de enero de 1917, Arthur Zimmermann, secretario de Estado de Asuntos Exteriores de Alemania, envía un mensaje cifrado al enviado alemán en México. Si la guerra submarina sin restricciones arrastra a Estados Unidos a la guerra, debe ofrecerse a México una alianza: hacer juntos la guerra y la paz, con apoyo financiero. Como recompensa, México recuperaría Texas, Nuevo México y Arizona. Además, México debería convencer a Japón de que cambiara de bando.
Relación con el principio
El mensaje contiene exactamente lo que Sun Tzu considera la materia prima más valiosa: las intenciones del otro bando antes de que se lleven a cabo. Quien las conoce no tiene que adivinar.
Room 40
Situación
El telegrama se transmite por varias vías, entre ellas cables que pasan por manos británicas. En el Almirantazgo británico trabaja un grupo de descifradores conocido como Room 40. Nigel de Grey descifra parte del texto al día siguiente, y William Montgomery ayuda a completarlo en las semanas posteriores.
Relación con el principio
El conocimiento previo no cae del cielo. Es el resultado de años de trabajo paciente con códigos ajenos. Quien empieza a reunir conocimiento cuando ya está en plena crisis llega tarde.
El dilema de quien sabe
Situación
El jefe de la inteligencia naval, William Reginald Hall, retiene al principio el mensaje. Publicarlo habría revelado que Gran Bretaña había roto los códigos alemanes e incluso leía el tráfico diplomático de Estados Unidos. El 1 de febrero de 1917, Alemania reanuda la guerra submarina sin restricciones; el 3 de febrero, Estados Unidos rompe relaciones diplomáticas.
Relación con el principio
El conocimiento previo tiene un precio. Quien lo usa puede delatar la fuente. Hall espera hasta que el beneficio supere al daño. Manejar el conocimiento con acierto también significa elegir el momento oportuno.
La historia de cobertura
Situación
Según relatos posteriores, un agente británico consigue, a través de un empleado sobornado, una copia en la oficina de telégrafos de México. Esa versión se había reenviado a través de la embajada alemana en Washington. Así, los británicos pueden afirmar que el texto se sustrajo en México. El 19 de febrero, Hall muestra el telegrama a un diplomático de la embajada estadounidense en Londres. El 24 de febrero, el presidente Woodrow Wilson conoce su contenido, y el 1 de marzo el telegrama se publica en la prensa estadounidense.
Relación con el principio
Los británicos protegen su conocimiento previo ofreciendo una explicación verosímil. La fuente queda oculta y puede seguir aprovechándose. Quien tiene un conocimiento a menudo debe ocultar también que lo tiene.
Del texto a la declaración de guerra
Situación
Al principio, muchos estadounidenses creen que el telegrama es una falsificación británica. El 3 de marzo, el propio Zimmermann confirma ante un periodista que es auténtico. El 29 de marzo lo repite en el Reichstag. El 2 de abril, Wilson pide al Congreso la declaración de guerra, y el 6 de abril de 1917 Estados Unidos declara la guerra al Imperio alemán. México, tras estudiarla, rechaza la oferta.
Relación con el principio
Los historiadores valoran de forma distinta el peso que tuvo el telegrama. Por sí solo no llevó a Estados Unidos a la guerra; la guerra submarina también pesó mucho. Pero cambió el ánimo de la opinión pública. El conocimiento previo surte más efecto cuando llega en el momento adecuado a las personas adecuadas.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Invierte en conocimiento mucho antes de necesitarlo.
- No te preguntes solo qué sabes, sino también qué revela tu conocimiento.
- Elige con cuidado el momento en que usas lo que sabes.
- Protege a tus mejores fuentes, aunque te obligue a dar rodeos.
- Cuenta con que el conocimiento solo surte efecto cuando otros lo creen.
Resumen
El telegrama Zimmermann reveló la intención del Imperio alemán de poner a México en contra de Estados Unidos. Unos descifradores británicos lo interceptaron y lo leyeron. En lugar de actuar de inmediato, William Reginald Hall esperó el momento oportuno y ofreció una historia de cobertura que protegía su fuente. Cuando Zimmermann confirmó que era auténtico, el ánimo en Estados Unidos dio un vuelco. El conocimiento previo resultó ser un arma que exige paciencia, protección y sentido del momento.
Fuentes
- Barbara W. Tuchman: The Zimmermann Telegram. Nueva York: Viking 1958.
- Sun Tzu: El arte de la guerra, cap. 13. China, h. siglo V a. C.
