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La pregunta de Nicolás Maquiavelo sobre qué funciona mejor, el temor o el amor, suena a corte y a guerra. Pero se plantea cada día en la mesa de la cocina. Los padres quieren ser queridos y, aun así, tienen que poner límites. Amy Chua llevó esa tensión a tal extremo en un libro que millones de personas discutieron sobre él. Su historia muestra lo que puede lograr la severidad y en qué punto se tuerce. Es un ejemplo del principio del temor y el amor.
Un artículo que estalla
Situación
Amy Chua enseña Derecho en la Universidad de Yale. En enero de 2011 se publica su libro «Battle Hymn of the Tiger Mother» (en español, «Madre tigre, hijos leones»). Pocos días antes, The Wall Street Journal publica un extracto con el título «Why Chinese Mothers Are Superior». Chua dirá después que el periódico encadenó los pasajes más polémicos. El extracto procede del comienzo del libro y deja fuera los capítulos posteriores.
Relación con el principio
La polémica gira justo en torno a la pregunta que plantea Maquiavelo. ¿Puede una madre apostar por la presión cuando el afecto por sí solo no basta? Muchos lectores solo percibieron el temor. Pero el libro habla también de amor y de un cambio de rumbo.
La severidad como programa
Situación
Chua describe cómo educa a sus hijas, Sophia y Lulu. Nada de dormir en casa de amigas, nada de televisión, nada de videojuegos, horas diarias de práctica de piano y violín, y las notas por debajo de la máxima no cuentan. Se remite a la educación que ella misma recibió de sus padres, inmigrantes chinos.
Relación con el principio
Es la lógica de Maquiavelo a pequeña escala: no se puede contar con la motivación que nace del gusto, así que hace falta un marco que aguante también los días malos. Chua cree que los niños solo ganan confianza en sí mismos a través de la destreza, y destreza solo mediante la práctica impuesta. En este punto hay algo de verdad. La pregunta es qué precio tiene ese marco.
El burrito blanco
Situación
La escena más conocida: Lulu, la hija menor, debe aprender una pieza difícil de piano, «The Little White Donkey». Fracasa, se enfada, quiere rendirse. Chua amenaza con regalar su casa de muñecas y con suprimir comidas, regalos y fiestas de cumpleaños hasta que la pieza le salga. Al final, Lulu la toca, y las dos se alegran juntas.
Relación con el principio
A corto plazo, la severidad funcionó. Pero la escena muestra también lo estrecho que es el margen. Maquiavelo advierte de que el temor se convierte en odio cuando toca lo que más les importa a las personas. En los niños, eso es la certeza de ser queridos aunque fracasen.
La rebelión
Situación
A los 13 años, Lulu se rebela abiertamente. Se niega a practicar el violín y se enfrenta a su madre. Chua cuenta en el libro cómo, a raíz de ello, abandona el modelo estricto. Lulu puede jugar al tenis, que ha elegido ella misma. Más tarde, Chua describe su libro como unas memorias escritas con autoironía, no como un manual. La hija mayor, Sophia, defiende su educación en enero de 2011 en una carta abierta en el New York Post.
Relación con el principio
Aquí está la verdadera lección. El temor solo funciona mientras no se percibe como arbitrariedad. Cuando Lulu deja de reconocer el marco, ninguna presión adicional sirve. Chua lo comprende y cambia de rumbo. No es un fracaso del principio, sino su límite.
Lo que muestra la investigación
Situación
Ya en los años sesenta, la psicóloga Diana Baumrind distinguió entre una educación autoritaria (exigencias altas, poca calidez) y una educación autoritativa (exigencias altas, mucha calidez). Los estudios suelen encontrar los mejores resultados con la forma autoritativa. Un estudio de 2013 de Su Yeong Kim y sus colegas con familias chino-estadounidenses halló que la crianza de apoyo era más frecuente y se asociaba con mejores resultados que el estilo «tigre».
Relación con el principio
La investigación confirma la primera frase de Maquiavelo, no la segunda. Lo mejor son ambas cosas: exigencia y afecto. Quien solo apuesta por la severidad se arriesga a la ruptura. Quien solo apuesta por el afecto no consigue un marco fiable.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Pon expectativas altas, pero dile a tu hijo que tu amor no depende de su rendimiento.
- Distingue entre marco y amenaza: las reglas dan estabilidad; las amenazas se desgastan.
- Fíjate en el punto en que la resistencia ya no es pereza, sino afirmación de uno mismo.
- Cambia de rumbo si el que llevas destruye la relación.
- Deja que los niños elijan por sí mismos una parte de su camino.
Resumen
Con su libro, Amy Chua llevó a la familia la pregunta por el temor y el amor. Su severidad trajo éxitos, pero con la hija menor llegó a un límite. La investigación sobre la crianza muestra que lo que mejor funciona es la unión de exigencias altas y calidez. Un respeto que genera odio no se sostiene.
Fuentes
- Amy Chua: Battle Hymn of the Tiger Mother. Nueva York: Penguin Press 2011.
- Amy Chua: Die Mutter des Erfolgs. Wie ich meinen Kindern das Siegen beibrachte. Zúrich: Nagel & Kimche 2011 (en alemán).
- Su Yeong Kim et al.: Does «Tiger Parenting» Exist? Parenting Profiles of Chinese Americans and Adolescent Developmental Outcomes. En: Asian American Journal of Psychology 4 (2013), pp. 7-18.
- Diana Baumrind: Effects of Authoritative Parental Control on Child Behavior. En: Child Development 37 (1966), pp. 887-907.
