Contenido
Nicolás Maquiavelo aconseja adaptarse a los tiempos. Quien ajusta su manera de actuar a las circunstancias tiene la suerte de su lado. Quien se mantiene rígido fracasa en cuanto cambian las circunstancias. La historia del pósit muestra cómo un fracaso se convierte en oportunidad cuando las personas están dispuestas a soltar su intención original, y con ello cómo actúan fortuna y virtù.
El adhesivo equivocado
Situación
En 1968, el químico Spencer Silver trabaja en el laboratorio central de investigación del grupo 3M. Quiere desarrollar un adhesivo muy fuerte. Sale lo contrario: un pegamento de poca adherencia, formado por diminutas esferas, que solo pega en los puntos de contacto. Sujeta el papel, pero se puede despegar sin romperlo y reutilizar varias veces.
Relación con el principio
Aquí, la fortuna aparece como fracaso. El resultado no es lo que Silver quería. Muchos habrían dado el experimento por perdido. Silver se da cuenta de que tiene entre manos algo poco común, aunque todavía no sabe para qué.
Cinco años sin aplicación
Situación
Durante años, Silver presenta su pegamento a compañeros y en seminarios internos. Piensa en un espray o en tablones de anuncios en los que se puedan fijar notas sin alfileres. No aparece una forma comercializable.
Relación con el principio
Aquí, virtù significa perseverancia. Silver no abandona su descubrimiento y lo mantiene vivo en la conversación. Con ello crea la condición para que otra persona pueda retomarlo más tarde.
Marcapáginas en el himnario
Situación
Su compañero Art Fry canta en el coro de su iglesia. Sus marcapáginas de papel se le caen continuamente del himnario. En 1974 se le ocurre que el pegamento de Silver podría hacer justo lo que necesitan sus marcapáginas: sujetarse y volver a despegarse. Fry desarrolla la idea, con el apoyo de una norma de 3M que permite a los investigadores dedicar parte de su tiempo de trabajo a proyectos propios. El típico amarillo canario surge por casualidad, porque en el laboratorio de al lado había papel amarillo sobrante.
Relación con el principio
Se encuentran dos casualidades: un pegamento sin propósito y un problema sin solución. Que lleguen a juntarse se debe a la mirada atenta de Fry y a una empresa que deja espacio para esas conexiones. La virtù también puede ser una cualidad de las organizaciones.
Un mercado de prueba que fracasa
Situación
En 1977, 3M prueba el producto con el nombre Press ’n Peel en cuatro ciudades. Los resultados son decepcionantes. Los clientes no entienden para qué necesitarían las notas. En 1978, 3M lo intenta de otro modo: en Boise, en el estado de Idaho, reparte muestras gratuitas en oficinas, y el producto se llama ahora Post-it Note. Más del 90 % de quienes lo reciben dicen que lo comprarían.
Relación con el principio
Aquí se ve la idea de Maquiavelo de adaptarse a las circunstancias. El producto era bueno, pero la forma de lanzarlo al mercado no encajaba. 3M cambió el camino, no el producto. A quien tiene que comprobar primero la utilidad le hace falta una muestra, no publicidad.
El gran salto
Situación
En 1980, 3M lanza los pósits en todo Estados Unidos, y en 1981, en Canadá y Europa. En pocos años se vuelven imprescindibles en las oficinas y llegan a escuelas, laboratorios y hogares. Silver y Fry reciben los máximos premios de investigación de su empresa.
Relación con el principio
Entre el adhesivo casual y el éxito comercial pasan 12 años. La fortuna aportó el comienzo. Todo lo demás fue virtù: perseverancia, una mirada atenta, espacio para proyectos propios y la disposición a buscar otro camino tras un fracaso.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Un fracaso puede ser una oportunidad si no lo das por perdido demasiado pronto.
- Mantén vivas en la conversación las ideas sin uso. Quizá otra persona encuentre el propósito.
- Crea espacios en los que las casualidades puedan encontrarse.
- Si algo no cuaja, cambia el camino antes de abandonar el producto.
- Cuenta con largos caminos entre el azar y el éxito.
Resumen
En 1968, Spencer Silver buscaba un adhesivo fuerte y encontró uno débil. Durante años no tuvo propósito, hasta que en 1974 Art Fry pensó en sus marcapáginas que se caían. Tras un mercado de prueba fallido, 3M encontró el camino adecuado con muestras gratuitas, y desde 1980 el pósit se convirtió en un éxito mundial. La historia muestra la interacción entre fortuna y virtù: el azar aportó el pegamento, y la perseverancia y la adaptación lo convirtieron en un producto.
Fuentes
- Niccolò Machiavelli: Il Principe. Roma: Antonio Blado 1532, cap. 25.
