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Sun Tzu escribe en el tercer capítulo de «El arte de la guerra» que quien conoce al enemigo y se conoce a sí mismo no tiene por qué temer ni siquiera cien batallas. Quien solo se conoce a sí mismo perderá tantas veces como gane. Pocas batallas de la Antigüedad lo muestran con tanta claridad como Zama. Aquí, un general que durante años ha aprendido de sus derrotas frente a Aníbal se enfrenta al maestro en persona. Un ejemplo de el principio «Conoce al enemigo y a ti mismo».
Un adversario al que Roma temía
Situación
En la segunda guerra púnica, Aníbal cruza los Alpes hacia Italia en el año 218 a. C. Derrota a los romanos varias veces, y de la forma más dura en Cannas, en el 216 a. C. El joven Publio Cornelio Escipión vive esos años muy de cerca. Según el historiador romano Tito Livio, se cuenta entre los supervivientes de Cannas. Más tarde conquista Hispania y derrota a los cartagineses en el 206 a. C. en Ilipa con un envolvimiento como el que Aníbal había mostrado en Cannas.
Relación con el principio
Escipión estudia al adversario a partir de sus victorias. Adopta lo que hace fuerte a Aníbal y, al hacerlo, aprende dónde es vulnerable su método. El conocimiento del adversario empieza con la disposición a aprender del otro.
La caballería, el as de Aníbal
Situación
Las victorias de Aníbal en Italia se basan en gran medida en su caballería superior, sobre todo en los jinetes númidas. Escipión adiestra a su ejército en Sicilia durante aproximadamente un año y en el 204 a. C. pasa a África. Allí gana como aliado al príncipe númida Masinisa. Según Polibio, poco antes de la batalla Masinisa se le une con 6000 soldados de infantería y 4000 jinetes.
Relación con el principio
Aquí se ve la segunda mitad del principio. Escipión sabe que la propia caballería romana es el punto débil. No lo pasa por alto, sino que cambia la correlación de fuerzas antes de que llegue la batalla. Le quita a Aníbal justo la ventaja que lo había hecho tan peligroso en Italia.
Pasillos para los elefantes
Situación
En Zama, en el otoño del 202 a. C., Aníbal forma, según las fuentes antiguas, unos 40 000 hombres y 80 elefantes de guerra. Escipión no dispone sus manípulos escalonados, como era habitual, sino uno detrás de otro. Así se forman amplios pasillos a través de la línea de batalla, en los que se sitúan tropas ligeras, los vélites. Cuando los elefantes atacan, los romanos hacen ruido con cuernos, trompetas y armas. Algunos animales se espantan y retroceden contra los jinetes númidas del lado cartaginés. Otros corren por los pasillos sin romper las filas.
Relación con el principio
Escipión conoce el arma del adversario y su debilidad: los elefantes son difíciles de dirigir y fáciles de asustar. No se les opone de frente, sino que les ofrece un camino por el que hacen poco daño.
Aníbal también se conoce
Situación
También Aníbal lee la situación con precisión. Su ejército es heterogéneo: mercenarios, libios y cartagineses reclutados en el país, y sus veteranos experimentados de Italia. Lo dispone en tres líneas y reserva a los veteranos como última línea. El historiador griego Polibio cuenta que, antes de la batalla, Escipión hizo pasear por su campamento a unos exploradores cartagineses capturados y los devolvió sanos y salvos. Después, los dos generales se reúnen para una conversación que termina sin acuerdo.
Relación con el principio
Zama no es la victoria de quien sabe sobre quien no tiene ni idea. Ambos se conocen bien. Lo decisivo es quién ha preparado mejor las condiciones. Escipión incluso muestra abiertamente su fuerza al adversario, porque sabe que es real.
La decisión llega por los flancos
Situación
Masinisa y Cayo Lelio, que manda la caballería romana e itálica, ponen en fuga a los jinetes cartagineses. En el centro, la infantería combate durante mucho tiempo. Entonces vuelve la caballería y ataca por la espalda a los veteranos de Aníbal. Polibio habla de 20 000 cartagineses muertos y aproximadamente otros tantos prisioneros; según sus datos, los romanos pierden algo más de 1500 hombres. Polibio era cercano a la familia de los Escipiones, por lo que sus cifras deben leerse con cautela. Aníbal escapa. En la paz del 201 a. C., Cartago pierde sus territorios fuera de África, tiene que pagar 10 000 talentos en 50 años y solo puede conservar 10 barcos de guerra.
Relación con el principio
La victoria se decide exactamente donde Escipión había trabajado antes: en la caballería. Quien conoce al enemigo y se conoce a sí mismo sabe dónde se decidirá un enfrentamiento y se asegura allí la superioridad.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Aprende de los éxitos de tu adversario, no solo de sus errores.
- Reconoce con honestidad tu propio punto débil y compénsalo antes de que las cosas se pongan serias.
- Busca la debilidad que se esconde en la fuerza del otro.
- Dirige una fuerza que no puedes detener hacia donde haga poco daño.
- El conocimiento por sí solo no decide: configura la situación antes de que llegue la decisión.
Resumen
En Zama, Escipión venció al general que había hecho temblar a Roma durante 15 años. Conocía el método de Aníbal por experiencia propia, sabía de la debilidad de la caballería romana y la compensó con la alianza con Masinisa. Contra los elefantes encontró una formación que desviaba su ímpetu hacia el vacío. Ambos generales se conocían, pero solo uno había sacado a tiempo las consecuencias de ese conocimiento.
Fuentes
- Sun Tzu: El arte de la guerra, cap. 3. China, h. siglo V a. C.
- Polibio: Historias, libro 15, cap. 5-14.
- Tito Livio: Ab urbe condita, libro 22, cap. 53, y libro 30.
