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La mayoría de los directores asumen un riesgo artístico. El financiero lo asume el estudio. Con «Apocalypse Now», Francis Ford Coppola invierte esa relación. Financia la película a través de su propia empresa y responde con su patrimonio cuando los costes se disparan. Así se construye él mismo un terreno de muerte: ya no puede parar sin perderlo todo. La historia muestra qué fuerzas libera eso y lo que cuesta.
Una película por cuenta propia
Situación
Tras el éxito de las dos películas de «El padrino», Coppola decide en 1975 producir él mismo la película sobre la guerra de Vietnam, a través de su empresa American Zoetrope. El presupuesto inicial se sitúa, según la fuente, entre 10 y 14 millones de dólares. Unos 8 millones proceden de la venta de los derechos internacionales y 7,5 millones de la distribuidora estadounidense United Artists, por los derechos en Estados Unidos.
Relación con el principio
Quien produce por su cuenta gana libertad y pierde protección. Coppola puede hacer la película como quiere. Pero ya no puede contar con que un estudio cargue con las pérdidas. El camino de vuelta se estrecha antes incluso de empezar a rodar.
Un rodaje que se descontrola
Situación
El 20 de marzo de 1976 empieza el rodaje en Filipinas. No termina hasta mayo de 1977, tras 238 días de rodaje. El Departamento de Defensa de Estados Unidos niega el apoyo habitual, y los helicópteros los presta el Gobierno de Ferdinand Marcos. Poco después del comienzo, Coppola sustituye al protagonista, Harvey Keitel, por Martin Sheen. Un tifón destruye buena parte de los decorados. Marlon Brando aparece con un sobrepeso notable y sin preparación. En marzo de 1977, Martin Sheen sufre un infarto.
Relación con el principio
Para un estudio, cualquiera de estas crisis habría sido motivo para detener el proyecto o recortarlo de forma radical. Para Coppola, esa salida ya no existe. Una película abandonada no da dinero; una terminada, quizá sí. Así que improvisa, reescribe y sigue rodando.
La responsabilidad personal
Situación
Los costes suben hasta unos 30 millones de dólares; las cifras varían ligeramente. Los sobrecostes se cubren con créditos bancarios, garantizados por United Artists y por el patrimonio personal de Coppola. La prensa del sector habla entonces de un director que responde personalmente de los sobrecostes. Según algunas informaciones, para ello grava sus propiedades y emplea los beneficios de «El padrino». En una entrevista de 1979 habla abiertamente del agotamiento, del dolor y del miedo que le provocó el infarto de su protagonista.
Relación con el principio
Es el terreno de muerte en estado puro. El propio Coppola ha roto los puentes. Tiene que terminar la película y convertirla en un éxito para saldar sus deudas. La fuerza con la que sigue adelante nace de esa situación. Pero la presión se nota también en él: en el cuerpo, en el ánimo y en su familia.
Cannes, 1979
Situación
Tras una larga posproducción y pruebas con distintos finales, Coppola presenta la película el 19 de mayo de 1979 en Cannes como versión de trabajo inacabada. Gana la Palma de Oro, ex aequo con «El tambor de hojalata», de Volker Schlöndorff. En agosto de 1979, la película se estrena en los cines estadounidenses y recauda varias veces lo que costó.
Relación con el principio
El éxito justifica a posteriori el riesgo. Pero muestra también que Coppola no solo tenía determinación, sino un talento extraordinario y un tema que conectaba con su tiempo. El terreno de muerte lo sostuvo durante el rodaje, pero por sí solo no hace buenas películas.
El riesgo como patrón
Situación
Más adelante, Coppola sigue trabajando por su cuenta y riesgo. Su siguiente gran película, «One from the Heart» (1982), es un fracaso comercial y le causa, a él y a su empresa, graves apuros económicos. En 2024 presenta en Cannes «Megalópolis», un proyecto con un coste de unos 120 millones de dólares que, según las informaciones, financió en gran parte él mismo.
Relación con el principio
Quien ha entrado una vez con éxito en el terreno de muerte siente la tentación de volver a hacerlo. Pero la misma situación no siempre lleva al mismo resultado. El principio es una herramienta para situaciones excepcionales, no un hábito.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- La plena responsabilidad te da libertad y te quita toda protección.
- Sin camino de vuelta, cada crisis se convierte en una tarea que tienes que resolver.
- Cuenta con el precio que la presión tiene para ti y para tu familia.
- La determinación te sostiene; al final decide la calidad.
- No conviertas una apuesta ganada en la receta para la siguiente.
Resumen
Francis Ford Coppola financió él mismo «Apocalypse Now» y respondió personalmente de sobrecostes millonarios. Entre tifones, cambios de reparto y el infarto de su protagonista, siguió rodando, porque abandonar lo habría arruinado. En 1979, la película ganó la Palma de Oro y fue un éxito. El terreno de muerte liberó en Coppola fuerzas extraordinarias, pero sus proyectos posteriores muestran que la misma apuesta no siempre sale bien.
Fuentes
- Eleanor Coppola: Notes. Nueva York: Simon & Schuster 1979.
- Hearts of Darkness: A Filmmaker’s Apocalypse. Documental de Fax Bahr, George Hickenlooper y Eleanor Coppola, 1991.
- Wikipedia: Apocalypse Now (presupuesto, financiación, fechas de rodaje)
