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Sun Tzu escribe en el primer capítulo de «El arte de la guerra» que todo el arte de la guerra se basa en el engaño: quien puede atacar debe parecer incapaz, y quien está cerca, parecer lejos. Rara vez se ha llevado esta idea a la práctica de forma tan literal como en 1943, en una operación británica cuyo protagonista era un muerto. Esa operación muestra cómo funciona el engaño cuando el propio objetivo es en realidad evidente.
Un objetivo que cualquiera puede adivinar
Situación
A principios de 1943, los aliados planean el salto del norte de África a Europa. El siguiente objetivo será Sicilia. La isla está tan claramente en el camino que también el mando alemán tiene que contar con ello. El desembarco está previsto para julio. Hasta entonces, los alemanes tendrían tiempo de sobra para defender Sicilia con fuerza.
Relación con el principio
Un objetivo evidente no se puede esconder. Así que hay que ofrecer al adversario otra explicación creíble. Aquí, engañar no significa hacer invisible algo. Significa construir una segunda verdad tan convincente que el adversario oriente sus fuerzas según ella.
Un comandante que nunca existió
Situación
La idea se remonta a un memorando de la Royal Navy que circuló con el nombre del almirante John Godfrey. Según el historiador Ben Macintyre, lleva la impronta del ayudante de Godfrey, Ian Fleming. El oficial de la RAF Charles Cholmondeley y el oficial de marina y abogado Ewen Montagu elaboran el plan. Consiguen el cadáver de Glyndwr Michael, un galés sin hogar que había muerto por veneno para ratas. Los asesora el patólogo sir Bernard Spilsbury. El muerto se convierte en el comandante William Martin, de los Royal Marines. En sus bolsillos lleva objetos personales que simulan una vida. La verdadera identidad de Michael no la da a conocer un historiador aficionado hasta 1996.
Relación con el principio
La credibilidad nace de detalles que parecen secundarios. Un adversario no solo comprueba el documento que le interesa. Comprueba también si la persona que hay detrás parece real. Quien quiere engañar tiene que construir lo aparentemente insignificante con el mismo cuidado que lo importante.
Cartas que deben ser encontradas
Situación
El maletín del comandante contiene una carta del general sir Archibald Nye al general sir Harold Alexander. La carta da a entender que el ataque verdadero se dirige contra Grecia y que Sicilia solo sirve de maniobra de distracción. Una segunda carta, de lord Louis Mountbatten, apunta a Cerdeña con una broma sobre sardinas. El submarino HMS Seraph lleva el cadáver frente a la costa española en un contenedor con hielo seco. La tripulación cree que contiene un instrumento meteorológico. En la madrugada del 30 de abril de 1943, la tripulación deja el cadáver en el agua frente a Huelva; pocas horas después lo encuentra un pescador. Se ha elegido Huelva porque allí un agente muy activo de la Abwehr, el servicio de inteligencia militar alemán, tiene buenos contactos con las autoridades españolas. Los españoles sacan las cartas y las fotografían; el 8 de mayo, su contenido está en manos alemanas. El 11 de mayo devuelven el maletín al agregado naval británico. Los exámenes realizados en Londres muestran que las cartas se habían doblado y leído.
Relación con el principio
Un buen engaño deja que el adversario encuentre por sí mismo lo que debe creer. Lo que se consigue con esfuerzo se considera más valioso que lo que a uno le cuentan. Los británicos no afirmaron nada. Hicieron posible un hallazgo.
El adversario dispone mal sus fuerzas
Situación
El 14 de mayo de 1943, tras una conversación con Adolf Hitler, el gran almirante Karl Dönitz anota que Hitler no comparte la opinión de Benito Mussolini de que Sicilia es el objetivo más probable. Según Hitler, los papeles encontrados confirman que los ataques se dirigen sobre todo contra Cerdeña y el Peloponeso. La 1.ª División Panzer se traslada de Francia a Grecia. En Cerdeña, las tropas alemanas se duplican hasta unos 10 000 hombres a finales de junio. Cuando los aliados desembarcan en Sicilia el 9 y el 10 de julio de 1943, Hitler sigue considerando durante bastante tiempo inminente un ataque en los Balcanes.
Relación con el principio
Eso es exactamente lo que dice el principio: el adversario reparte sus fuerzas según una imagen falsa. El éxito de un engaño no se ve en si el otro se lo cree. Se ve en lo que hace a continuación. Cada división en Grecia faltaba en Sicilia.
Lo que el engaño no logró
Situación
Mincemeat formaba parte de un plan de engaño más amplio para el Mediterráneo. Aun así, los combates en Sicilia duraron unas cinco semanas, y muchas tropas alemanas pudieron retirarse en agosto al continente por el estrecho de Mesina. El historiador sir Michael Howard califica Mincemeat como quizá el engaño individual más logrado de toda la guerra. Al mismo tiempo, opina que la vieja obsesión de Hitler con los Balcanes influyó más que el cadáver de Huelva. Por eso sigue siendo discutido qué parte de los traslados de tropas se debe solo al engaño.
Relación con el principio
El engaño desplaza fuerzas; no las sustituye. Proporciona una ventaja que después hay que aprovechar. Quien confía solo en el ardid confunde un buen punto de partida con la victoria.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Si tu objetivo es evidente, no lo escondas: ofrece otra explicación creíble.
- La credibilidad está en los detalles que nadie considera importantes.
- Deja que el otro encuentre por sí mismo lo que debe creer.
- Mide el éxito de un engaño por lo que el otro hace.
- Una ventaja obtenida con un ardid todavía hay que aprovecharla.
Resumen
La Operación Mincemeat muestra el engaño en estado puro. Los británicos no podían ocultar su objetivo, Sicilia. Así que construyeron una segunda verdad creíble: un comandante muerto con cartas que apuntaban a Grecia y Cerdeña. El mando alemán encontró los papeles por sí mismo, los creyó y trasladó tropas. El ardid no sustituyó la lucha por Sicilia, pero cambió el punto de partida.
Fuentes
- The National WWII Museum: Secret Agents, Secret Armies: Operation Mincemeat
- Wikipedia: Operation Mincemeat
- Ben Macintyre: Operation Mincemeat. Londres: Bloomsbury 2010.
- Ewen Montagu: The Man Who Never Was. 1953.
- Sun Tzu: El arte de la guerra, cap. 1. China, h. siglo V a. C.
