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La película británica, escrita y dirigida por Peter Howitt y estrenada en España como «Dos vidas en un instante», desarrolla un experimento mental que todos conocemos: ¿qué habría pasado si…? Lo convierte en dos líneas argumentales paralelas. Así ilustra lo que el economista W. Brian Arthur llama dependencia de la trayectoria, solo que no en las tecnologías, sino en una sola vida. El artículo desvela también el final de la película.
Una puerta se cierra
Situación
Helen Quilley, interpretada por Gwyneth Paltrow, trabaja en una agencia de relaciones públicas de Londres y una mañana la despiden. Corre al metro. En una versión alcanza el tren por los pelos. En la otra, las puertas se cierran delante de ella. En ese punto la película se divide y a partir de ahí alterna ambas vidas.
Relación con el principio
El punto de partida es minúsculo: unos segundos, una puerta. Nada en él está planeado ni tiene importancia. La dependencia de la trayectoria empieza a menudo así, con un acontecimiento que en el momento nadie considera importante.
Dos vidas a partir de un instante
Situación
La Helen que alcanza el tren llega antes a casa y descubre que su novio, Gerry, la engaña. Lo deja, conoce al alegre James y se construye una vida nueva con una agencia propia. La Helen que pierde el tren sufre un atraco, acaba en el hospital y llega a casa demasiado tarde para notar nada. Se queda con Gerry y sale adelante a duras penas con trabajos temporales.
Relación con el principio
De una pequeña diferencia salen dos vidas distintas. Los caminos no solo se separan: se alejan cada vez más. Ese es el núcleo del principio: las pequeñas diferencias iniciales crecen, porque cada decisión posterior se apoya en la anterior.
Cómo se afianzan los caminos
Situación
En ambas líneas, Helen toma nuevas decisiones acordes con su situación respectiva. Una invierte en su nueva empresa y en su nueva relación. La otra se acomoda en su vida de siempre y pasa por alto las señales de que algo no va bien. Cada decisión, por sí sola, es comprensible.
Relación con el principio
Una trayectoria no surge de un único paso, sino de muchos pasos que se apoyan unos en otros. Con cada decisión resulta más fácil seguir en el camino y más difícil abandonarlo. Esto vale para las biografías tanto como para las organizaciones que dirigen sus recursos cada vez más en una sola dirección.
El final vuelve a unir los caminos
Situación
Hacia el final, las dos Helen sufren un accidente. Una muere. La otra sobrevive, se separa por fin de Gerry y se encuentra con James, a quien en esta vida todavía no conoce. La película sugiere así que algunas cosas suceden en ambos caminos, solo que en otro momento.
Relación con el principio
Aquí hay un límite que la propia película muestra. No toda diferencia inicial lo determina todo. Algunas evoluciones se imponen por caminos distintos. Por eso, dependencia de la trayectoria no significa que el comienzo lo fije todo, sino que influye mucho en el camino y en el tiempo que se tarda en llegar a la meta.
Lo que la película muestra y lo que no
Situación
«Sliding Doors» es una comedia romántica con rasgos trágicos, no un tratado. Muestra sobre todo lo sensible que es una biografía a los pequeños comienzos. Los mecanismos que en la economía y la política mantienen fija una trayectoria, como el hábito, el esfuerzo de aprendizaje o la comparabilidad, solo aparecen de pasada.
Relación con el principio
Para el liderazgo, la película es una buena forma de abrir la conversación: ¿qué pequeñas decisiones nos han traído hasta donde estamos? ¿Cuáles de ellas podrían haber salido de otra manera? ¿Y qué caminos tenemos hoy cerrados por eso, sin habernos dado cuenta?
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Presta atención a los pequeños momentos: pueden poner en marcha un camino.
- Pregúntate qué decisiones tuyas se apoyan en otras anteriores.
- Comprueba con regularidad si sigues eligiendo un camino o solo sigues andando por él.
- Cuenta con que quedarse será cada vez más fácil y cambiar, cada vez más difícil.
- Ten en cuenta que otros caminos también pueden llevar a la meta, solo que más despacio o más deprisa.
Resumen
«Sliding Doors» cuenta dos vidas de una misma mujer, que se separan según alcance o pierda un metro. De esa pequeña diferencia, a través de muchas decisiones que se apoyan unas en otras, surgen dos caminos distintos. El final vuelve a unir en parte ambos caminos. Así, la película muestra de forma muy gráfica qué significa la dependencia de la trayectoria y, a la vez, cuál es su límite: el comienzo marca el camino, pero no lo fija todo.
Fuentes
- W. Brian Arthur: Competing Technologies, Increasing Returns, and Lock-In by Historical Events. En: The Economic Journal 99 (1989), n.º 394, pp. 116-131.
- Sliding Doors (Reino Unido/EE. UU., 1998), dirección y guion: Peter Howitt.
