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Sun Tzu considera que la peor estrategia es sitiar ciudades amuralladas. Es mejor, dice, alcanzar el objetivo sin emplear el ejército. A comienzos del siglo XIX, la joven república estadounidense se encontraba en una situación en la que una guerra parecía lo más probable. Si las cosas fueron de otro modo —una victoria sin combate—, se debió a la paciencia, a una amenaza creíble y a la situación del adversario.
Un puerto del que depende el país
Situación
Los colonos al oeste de los Apalaches dependen del Misisipi. Sus mercancías bajan por el río y salen al mundo por el puerto de Nueva Orleans. Hasta entonces, Luisiana había pertenecido a España. Ahora, Francia, bajo Napoleón Bonaparte, ha recuperado el territorio. Con ello, el acceso al mar amenaza con caer en manos de una gran potencia que podría cerrarlo en cualquier momento.
Relación con el principio
Un interés vital está amenazado. En una situación así, recurrir a la fuerza parece lo más natural. Precisamente entonces se ve si alguien solo piensa en el combate o en el objetivo. El objetivo de Jefferson no era vencer a Francia. Su objetivo era el libre acceso al mar.
La amenaza en segundo plano
Situación
El 18 de abril de 1802, Jefferson escribe a su enviado en París, Robert Livingston, que desde el día en que Francia tome posesión de Nueva Orleans, Estados Unidos tendrá que unirse a la flota y a la nación británicas. A comienzos de 1803 envía además a James Monroe a París. Si allí fracasan las conversaciones, Monroe debe seguir viaje a Londres y buscar una alianza.
Relación con el principio
Sun Tzu considera la segunda mejor estrategia atacar las alianzas del adversario. Jefferson le da la vuelta: hace creíble una alianza contra Francia. La victoria sin combate no es debilidad. Necesita una alternativa que el otro tenga que tomarse en serio.
Una oferta que va más allá del objetivo
Situación
Monroe está autorizado a comprar Nueva Orleans y la Florida Occidental por entre 2 y 10 millones de dólares. Pero la expedición de Napoleón a Saint-Domingue, el actual Haití, ha fracasado por la resistencia y las enfermedades. Sin la colonia azucarera, Luisiana vale poco para él, y necesita dinero. Napoleón decide vender todo el territorio. El tratado lleva fecha del 30 de abril de 1803, y el precio es de 15 millones de dólares. El territorio se extiende desde el Misisipi hasta las montañas Rocosas, unos 530 millones de acres, a menos de tres centavos por acre. La superficie de Estados Unidos se duplica.
Relación con el principio
Quien conoce la situación del adversario encuentra un intercambio en el que los dos ganan algo. Napoleón obtuvo dinero y se libró de un territorio difícil de defender. Estados Unidos obtuvo mucho más de lo que había pedido. La mejor victoria suele ser aquella en la que el otro no se levanta de la mesa como perdedor.
Dudas en el propio campo
Situación
Los críticos sostienen que la Constitución no permite al Gobierno federal adquirir territorio. Algunos federalistas de Nueva Inglaterra llegan a pensar en una secesión, porque su influencia disminuiría. El propio Jefferson se plantea una enmienda constitucional, pero su gabinete lo disuade. El 20 de octubre de 1803, el Senado da su aprobación por 24 votos contra 7.
Relación con el principio
También la victoria sin combate tiene un precio: dinero, conflictos internos, concesiones en los propios principios. Ese precio suele ser menor que el de una guerra. Pero hay que defenderlo en el propio campo.
Quién no estaba sentado a la mesa
Situación
El territorio no era una tierra vacía. Allí vivían numerosos pueblos indígenas. Francia vendió su pretensión sobre el territorio, no la tierra de esos pueblos. Estados Unidos impuso el control efectivo en las décadas siguientes mediante tratados, expulsiones y guerras. El territorio abarca, total o parcialmente, 15 de los actuales estados.
Relación con el principio
Una victoria sin combate entre dos potencias puede hacerse a costa de terceros. Quien elogia el principio debería preguntar para quién se evitó el combate y para quién no.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Aférrate a tu objetivo, no al camino que todos consideran evidente.
- Una alternativa creíble es lo que hace posibles las negociaciones.
- Lee la situación del otro: su apuro puede ser tu oportunidad.
- Prepárate para que también una victoria pacífica encuentre resistencia en tu propio campo.
- Pregunta quién no está sentado a la mesa en un acuerdo.
Resumen
La compra de Luisiana de 1803 es una victoria sin combate clásica. Thomas Jefferson quería asegurar el acceso al puerto de Nueva Orleans. En lugar de hacer la guerra a Francia, construyó una amenaza creíble, envió diplomáticos y esperó. La falta de dinero de Napoleón y el fracaso en Saint-Domingue llevaron a una oferta que iba mucho más allá del objetivo inicial. Estados Unidos duplicó su superficie sin una batalla. Pero el precio lo pagaron más tarde los pueblos indígenas, a los que nadie preguntó en aquel negocio.
Fuentes
- U.S. History Online Textbook: The Louisiana Purchase
- Wikipedia: Louisiana Purchase
- Founders Online: Thomas Jefferson a Robert R. Livingston, 18 de abril de 1802
- Jon Kukla: A Wilderness So Immense: The Louisiana Purchase and the Destiny of America. Nueva York: Alfred A. Knopf 2003.
- Sun Tzu: El arte de la guerra, cap. 3. China, h. siglo V a. C.
