Inhalt
In der Sammlung der 36 Strategeme steht als siebtes eines, das Harro von Senger mit „Aus einem Nichts etwas erzeugen“ übersetzt. Gemeint ist, mit einem Anschein zu beginnen und ihn in Wirklichkeit zu verwandeln, bevor der andere den Unterschied bemerkt. Das Strategem ist riskant und moralisch heikel. Die Gründungsgeschichte von Microsoft zeigt, wie es funktioniert und wo seine Grenze liegt. Ein Beispiel zur Kunst der Strategeme.
Ein Titelbild verändert die Lage
Situation
Im Januar 1975 erscheint in der Zeitschrift Popular Electronics ein Bericht über den Altair 8800, einen Bausatzrechner der Firma MITS aus Albuquerque, entworfen von Ed Roberts. Der Rechner ist billig, aber er hat keine Programmiersprache, mit der normale Nutzer arbeiten könnten. Paul Allen und Bill Gates, damals Student in Harvard, sehen den Artikel.
Bezug zum Prinzip
Strategeme setzen an einer Gelegenheit an. Hier war es ein Zeitfenster: Wer als Erster eine Programmiersprache für den Altair lieferte, würde den Markt prägen. Wer erst fertig sein wollte, bevor er sich meldete, käme vielleicht zu spät.
Das Angebot vor dem Produkt
Situation
Gates und Allen nehmen Kontakt mit Ed Roberts auf und bieten eine Vorführung eines BASIC-Interpreters für den Altair an. Zu diesem Zeitpunkt haben Gates und Allen weder einen Altair noch einen fertigen Interpreter. In den folgenden Wochen bauen sie auf einem Großrechner der Universität Harvard eine Nachbildung des Altair und schreiben darauf ihr Programm.
Bezug zum Prinzip
Das ist das Strategem in Reinform: Die Ankündigung schafft eine Lage, in der das Produkt entstehen muss. Das Nichts wird zur Verpflichtung, und die Verpflichtung zum Antrieb. Gleichzeitig sichert die frühe Zusage den Platz, bevor andere ihn besetzen.
Die Vorführung in Albuquerque
Situation
Im März 1975 fliegt Paul Allen nach Albuquerque, um das Programm auf einem echten Altair vorzuführen. Es ist der erste Lauf auf der richtigen Maschine. Die Vorführung gelingt, und MITS stimmt zu, die Software als Altair BASIC zu vertreiben.
Bezug zum Prinzip
Hier entscheidet sich, ob ein Strategem eine kluge List oder ein Betrug ist. Der Anschein muss rechtzeitig Wirklichkeit werden. Hätte das Programm nicht funktioniert, wäre der Ruf der beiden zerstört gewesen. Das Strategem gelang, weil hinter dem Anschein echtes Können stand.
Der Vertrag
Situation
Am 22. Juli 1975 unterzeichnen MITS sowie Gates und Allen einen Lizenzvertrag. Die beiden erhalten 3.000 Dollar vorab und Lizenzgebühren von 30 Dollar je Kopie der 4K-Version und 35 Dollar je Kopie der 8K-Version. Allen wird bei MITS angestellt, Gates lässt sich im November 1975 von Harvard beurlauben. Für ihre Partnerschaft hatte Allen den Namen Micro-Soft vorgeschlagen; der Bindestrich fiel später weg.
Bezug zum Prinzip
Bemerkenswert ist die Form des Vertrags. Gates und Allen gaben das Programm nicht für einen festen Preis ab, sondern vergaben eine Lizenz gegen Gebühren je Kopie. Aus dem Nichts der ersten Zusage war ein Wert entstanden, an dem sie beteiligt blieben.
Die Grenze des Strategems
Situation
Die Geschichte wird heute oft als Heldengeschichte erzählt. Sie lebt aber davon, dass es gut ging. In der Softwarebranche späterer Jahrzehnte gab es zahlreiche angekündigte Produkte, die nie oder viel zu spät erschienen.
Bezug zum Prinzip
„Aus einem Nichts etwas erzeugen“ ist ein Strategem mit hohem Einsatz. Es ist nur vertretbar, wenn du den Anschein aus eigener Kraft in Kürze einlösen kannst. Wer etwas zusagt, was er nicht liefern kann, betreibt keine List, sondern Täuschung zum Schaden des anderen.
Das nimmst du mit
Die wichtigsten Lektionen
- Ein Zeitfenster kann wichtiger sein als ein fertiges Produkt.
- Eine Zusage kann dich antreiben, aber nur, wenn du sie einlösen kannst.
- Der Anschein muss Wirklichkeit werden, bevor jemand den Unterschied bemerkt.
- Behalte die Rechte an dem, was du geschaffen hast.
- Erzähl gelungene Strategeme nicht ohne die misslungenen mit.
Zusammenfassung
Bill Gates und Paul Allen boten MITS 1975 eine Software an, die sie noch nicht hatten. Sie schrieben sie in wenigen Wochen auf einer Nachbildung des Rechners, führten sie erfolgreich vor und erhielten einen Lizenzvertrag. Das Muster entspricht dem Strategem „Aus einem Nichts etwas erzeugen“. Es gelang, weil hinter dem Anschein echtes Können stand. Ohne dieses Können wäre aus der List eine Täuschung geworden.
Quellen
- Harro von Senger: Strategeme. Bern, München, Wien: Scherz 1988.
- Paul Allen: Idea Man. A Memoir by the Cofounder of Microsoft. New York: Portfolio 2011.
