Inhalt
Im Jahr 1520 steht Martin Luther vor einer Wahl. Rom verlangt, dass er seine Lehren zurücknimmt. Er könnte zögern, verhandeln, Zeit gewinnen. Stattdessen tut er etwas, das sich nicht rückgängig machen lässt. Die Verbrennung der Bulle ist ein Lehrstück dafür, wie jemand durch eine sichtbare, unumkehrbare Handlung seine Position festschreibt. Ein Beispiel zur glaubwürdigen Selbstbindung.
Sechzig Tage Frist
Situation
Am 15. Juni 1520 erlässt Papst Leo X. die Bulle Exsurge Domine. Sie verurteilt Sätze aus Luthers Schriften und droht ihm den Kirchenbann an, wenn er nicht innerhalb von sechzig Tagen widerruft. Anfang Oktober 1520 erhält Luther in Wittenberg ein offizielles Exemplar. Vereinzelt werden seine Bücher in dieser Zeit bereits öffentlich verbrannt.
Bezug zum Prinzip
Rom setzt auf Druck. Solange Luther schweigt oder verhandelt, bleibt ein Widerruf denkbar, und das hält seine Anhänger unsicher. Jeder Tag des Abwartens nährt die Hoffnung der Gegner, er werde einknicken. In einer solchen Lage kann ein klares Signal mehr bewirken als jedes Argument.
Das Feuer vor dem Elstertor
Situation
Am 10. Dezember 1520, rund sechzig Tage nachdem Luther die Bulle erhalten hat, versammeln sich auf Einladung von Luther und Philipp Melanchthon Lehrer und Studenten der Universität vor dem Elstertor in Wittenberg. Luthers Kollege Johann Agricola hat das Feuer vorbereitet. Verbrannt werden Bände des päpstlichen Kirchenrechts und weitere Schriften. Dann tritt Luther selbst ans Feuer und wirft die Bulle hinein. Nach einigen Berichten sagt er dazu, weil die Bulle die Wahrheit Gottes verdorben habe, solle der Herr sie nun verderben.
Bezug zum Prinzip
Eine Bulle zu verbrennen ist keine Meinungsäußerung, sondern eine Tat. Sie lässt sich nicht zurücknehmen. Nach diesem Tag kann Luther nicht mehr glaubhaft widerrufen, selbst wenn er wollte. Genau das ist die Pointe der Selbstbindung: Wer sich die eigene Option zum Nachgeben nimmt, macht seine Haltung für alle sichtbar und unverrückbar.
Die Antwort Roms
Situation
Am 3. Januar 1521 wird Luther mit der Bulle Decet Romanum Pontificem aus der Kirche ausgeschlossen. Im April 1521 steht er auf dem Reichstag zu Worms vor Kaiser Karl V. und verweigert erneut den Widerruf. Danach verhängt der Kaiser im Wormser Edikt die Reichsacht über ihn, seine Schriften werden verboten.
Bezug zum Prinzip
Die Selbstbindung hat einen Preis, und Luther zahlt ihn. Aber sie verändert auch das Spiel. Seine Gegner können nicht mehr auf einen Widerruf hoffen, sie müssen sich auf einen offenen Konflikt einstellen. Seine Anhänger wissen, dass sie auf ihn zählen können. Für Kurfürst Friedrich den Weisen, der ihn schützt, ist die Lage klar.
Mitstreiter binden sich mit
Situation
Die Verbrennung ist kein einsamer Akt. Professoren und Studenten stehen am Feuer, die Universität ist sichtbar beteiligt. Die Nachricht verbreitet sich schnell im Reich.
Bezug zum Prinzip
Wer am Feuer steht, hat sich mitgebunden. Eine gemeinsame, öffentliche Handlung schafft eine Gruppe, die nicht mehr leicht auseinanderfällt. Selbstbindung wirkt am stärksten, wenn sie nicht nur die eigene Person betrifft, sondern eine ganze Bewegung auf einen Kurs festlegt.
Was die Geschichte nicht sagt
Situation
Luther verbrennt nicht wahllos. Im Mittelpunkt steht das päpstliche Kirchenrecht, auf das sich Rom beruft. Nach einer Darstellung des lutherischen Portals 1517.org kommen einige scholastische Werke, etwa von Johannes Duns Scotus und Gabriel Biel, nicht ins Feuer, weil Kollegen sie nicht hergeben wollen.
Bezug zum Prinzip
Auch im Augenblick der radikalen Festlegung bleibt Raum für Abwägung. Selbstbindung bedeutet nicht, alles auf einmal zu verbrennen. Sie bedeutet, die eine Brücke abzubrechen, auf die es ankommt, hier die Brücke zum Widerruf.
Das nimmst du mit
Die wichtigsten Lektionen
- Ein Zeichen, das sich nicht zurücknehmen lässt, überzeugt mehr als jede Erklärung.
- Wähle den Zeitpunkt so, dass dein Signal verstanden wird.
- Binde deine Mitstreiter durch gemeinsames Handeln ein.
- Brich die eine Brücke ab, auf die es ankommt, nicht alle.
- Rechne mit dem Preis, bevor du dich festlegst.
Zusammenfassung
Rom gab Martin Luther sechzig Tage, um zu widerrufen. Als die Frist verstrichen war, verbrannte er die Bulle öffentlich vor dem Elstertor in Wittenberg. Damit schloss er jeden Rückweg aus und machte seine Haltung für Freunde und Gegner unverrückbar. Er zahlte dafür mit Bann und Reichsacht, aber seine Bewegung wusste nun, woran sie war.
Quellen
- Thomas C. Schelling: The Strategy of Conflict. Cambridge (Mass.): Harvard University Press 1960.
