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Ernest Shackleton quería ser el primero en atravesar la Antártida a pie. Ni siquiera llegó a su costa. Aun así, su expedición sigue considerándose hoy una lección magistral de liderazgo en tiempos de crisis. La razón: comprendió que, en una situación completamente incierta, solo sirven los objetivos que de verdad se pueden alcanzar. Esa es la fuerza de los objetivos próximos.
El gran objetivo se rompe
Situación
En enero de 1915, el Endurance queda atrapado en la banquisa del mar de Weddell. Durante meses va a la deriva con el hielo. A finales de febrero está claro que tendrá que pasar el invierno en el hielo. El 27 de octubre de 1915, Shackleton ordena abandonar el barco, porque la presión del hielo está aplastando el casco. El 21 de noviembre de 1915, el Endurance se hunde. Veintiocho hombres se encuentran con botes, tiendas y provisiones sobre un témpano a la deriva.
Relación con el principio
El objetivo original ha perdido todo sentido. Shackleton lo sustituye por uno nuevo: devolver con vida a todos los hombres. Pero también este objetivo es demasiado lejano para deducir de él qué hay que hacer hoy. Hacen falta objetivos más cercanos.
Los objetivos demasiado lejanos cuestan fuerzas
Situación
A finales de octubre de 1915, Shackleton intenta avanzar por el hielo hacia tierra arrastrando dos botes sobre trineos. Tras un corto trecho desiste y monta el Ocean Camp. A finales de diciembre emprende una segunda marcha; de nuevo, el hielo resulta demasiado accidentado. El 29 de diciembre instala el Patience Camp. Allí, la tripulación espera más de tres meses, hasta que el témpano deriva lo bastante hacia el norte.
Relación con el principio
Las marchas muestran lo que un objetivo próximo no puede ser: un objetivo que solo parece cercano en el mapa. Shackleton saca sus conclusiones. El nuevo objetivo próximo ya no es «llegar a tierra», sino «conservar las fuerzas y los botes hasta que llegue el mar abierto».
Tierra firme bajo los pies
Situación
El 8 de abril de 1916, el témpano se parte. El 9 de abril, los tres botes salen al agua. Shackleton sopesa varios destinos, entre ellos la isla Decepción y la bahía Esperanza. Se decide por la isla Elefante, porque los hombres están demasiado débiles para una travesía más larga. El 15 de abril, los tres botes desembarcan en la isla. Está deshabitada y queda lejos de cualquier ruta marítima.
Relación con el principio
La isla Elefante no es un lugar de rescate. Pero es alcanzable y cambia la situación: en lugar de estar sobre hielo a la deriva, los hombres están ahora en tierra firme, con focas y pingüinos para alimentarse. Solo desde aquí se vuelve concebible el siguiente paso.
Seis hombres, un bote, una isla
Situación
El 24 de abril de 1916, Shackleton parte con Frank Worsley, Tom Crean, Harry McNish, John Vincent y Timothy McCarthy en el bote salvavidas James Caird rumbo a Georgia del Sur, a unos 1300 kilómetros, a través de uno de los mares más tormentosos del mundo. Elige Georgia del Sur en lugar de las Malvinas, más cercanas, porque contra los vientos dominantes no podría llegar a ellas. El 10 de mayo desembarcan en la bahía del Rey Haakon. El 19 y el 20 de mayo, Shackleton, Worsley y Crean cruzan las montañas inexploradas de la isla hasta la estación ballenera de Stromness.
Relación con el principio
Una vez más, Shackleton no elige el objetivo aparentemente más cercano, sino el alcanzable. Un objetivo próximo no es lo que está más cerca en el mapa, sino lo que de verdad se puede lograr con las fuerzas disponibles.
Cuatro intentos hasta el rescate
Situación
En la isla Elefante, Frank Wild dirige a los 22 hombres que se han quedado allí. Mantiene un horario diario fijo. Mientras tanto, Shackleton intenta tres veces, sin éxito, llegar a la isla en barco; cada vez, la banquisa le cierra el paso. El cuarto intento tiene éxito: el 30 de agosto de 1916, el remolcador Yelcho de la Armada de Chile, al mando de Luis Pardo, recoge a todos los hombres de la isla.
Relación con el principio
También los que esperan viven de objetivos próximos: aguantar el día siguiente, mantener en pie el refugio, racionar las provisiones. La cadena de objetivos alcanzables, del campamento sobre el hielo a la isla y de allí a la estación ballenera, conduce al final al objetivo lejano.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Si tu gran objetivo se rompe, fíjate de inmediato uno nuevo, pero deriva de él uno cercano.
- Comprueba si un objetivo es realmente alcanzable o solo parece cercano en el mapa.
- Elige el objetivo que puedes lograr con tus fuerzas, no el que está más cerca.
- Cada objetivo próximo alcanzado debería cambiar tu situación de tal modo que un nuevo paso sea posible.
- Da también objetivos diarios a quienes tienen que esperar.
Resumen
En 1915, Ernest Shackleton perdió su barco y el objetivo de su expedición. En lugar de aferrarse a un objetivo lejano, se fijó una sucesión de objetivos alcanzables: resistir en el campamento sobre el hielo, llegar a la isla Elefante, llegar a Georgia del Sur, llegar a la estación ballenera, recoger a los que esperaban. Cada objetivo alcanzado cambió la situación e hizo posible el siguiente.
Fuentes
- Ernest Shackleton: South: The Story of Shackleton’s Last Expedition 1914–1917. Londres: William Heinemann 1919.
- Alfred Lansing: Endurance. Shackleton’s Incredible Voyage. Nueva York: McGraw-Hill 1959.
