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Durante la Guerra Fría, los Gobiernos no solo se preguntaban si habría guerra. Se preguntaban cómo una disputa se convierte en guerra. Herman Kahn dio una respuesta que todavía hoy resuena en los cursos de estrategia, en las formaciones en negociación y en la consultoría de conflictos. Descompuso la espiral de tensión en pasos diferenciados: la escalera de escalada. Un vago sentimiento de amenaza se convirtió en un modelo del que se podía hablar.
Un físico piensa lo impensable
Situación
Herman Kahn (1922-1983) era físico y, después de la Segunda Guerra Mundial, trabajó en la RAND Corporation, un laboratorio de ideas que investigaba para la Fuerza Aérea de Estados Unidos. En 1960 publicó «On Thermonuclear War». El libro calculaba cómo podría desarrollarse una guerra nuclear y qué podría venir después. Muchos lectores quedaron horrorizados. En 1961, Kahn fundó el Hudson Institute. Allí nació «On Escalation: Metaphors and Scenarios», que se publicó en 1965.
Relación con el principio
El punto de partida de Kahn era sobrio. Quien no reflexiona sobre los peldaños de un conflicto, llegado el momento, va tropezando de uno a otro. La escalera de escalada debía evitar precisamente esos tropiezos. Muestra dónde se está y qué paso vendría a continuación.
44 peldaños y seis umbrales
Situación
Kahn describe 44 peldaños en siete grupos. Abajo del todo están los peldaños de la subcrisis: una crisis aparente, gestos políticos y económicos, declaraciones formales, posturas endurecidas. Después vienen las crisis tradicionales, con demostraciones de fuerza y movilización; luego, las crisis intensas y, por último, los peldaños de la guerra nuclear limitada y después general. Al peldaño más alto Kahn lo llama «spasm or insensate war», la guerra insensata sin ningún control. Entre los grupos hay seis umbrales. Entre los más importantes están el umbral a partir del cual una guerra nuclear deja de considerarse impensable y el umbral del primer uso de armas nucleares.
Relación con el principio
Los umbrales son el verdadero núcleo del modelo. Entre dos peldaños vecinos, el paso es pequeño. En un umbral cambia la naturaleza del conflicto. Quien cruza un umbral envía un mensaje que el otro no puede pasar por alto. Quien lo respeta muestra que quiere poner límites.
Quién domina el siguiente peldaño
Situación
Kahn no solo pregunta dónde está un conflicto. Pregunta quién tiene ventaja en cada peldaño. Una parte que sería más fuerte en el peldaño inmediatamente superior puede exigir más en el peldaño actual. La otra sabe que un paso más le saldrá más caro. En la literatura especializada esto se llama dominio de la escalada, un concepto que se atribuye al pensamiento de Kahn.
Relación con el principio
Eso es exactamente lo que describe el principio. La escalera no es un mecanismo automático hacia arriba. Es un espacio de negociación. A menudo no gana quien sube más alto. Gana quien puede mostrar de forma creíble que podría subir y, por eso, no necesita hacerlo.
Una metáfora, no un plan de ruta
Situación
Kahn subraya ya en el subtítulo que se trata de metáforas y escenarios. Los conflictos no tienen que pasar por cada peldaño. Se pueden saltar peldaños, quedarse en uno o volver a bajar. El libro se publicó el año en que Estados Unidos amplió notablemente su guerra en Vietnam. La palabra escalada se convirtió en esa época en un término de moda en la política.
Relación con el principio
La escalera es una herramienta para pensar. Obliga a preguntarse antes de cada paso: ¿qué le dice este paso al otro? ¿Qué respuesta es probable? ¿Y cómo vuelvo a bajar?
Críticas a Kahn
Situación
Kahn recibió duras críticas. Se le reprochó hacer pensable lo impensable y descomponer la guerra nuclear en etapas planificables. Otros dudaban de que las personas bajo presión actuaran con la reflexión que presupone la escalera. Los malentendidos, el miedo y la presión del tiempo hacen que los conflictos salten, no que suban. A menudo se cita además a Kahn como uno de los modelos del personaje del doctor Strangelove en la película de Stanley Kubrick de 1964.
Relación con el principio
La crítica muestra el límite del principio. La escalera solo ayuda si ambas partes interpretan los peldaños de forma parecida. Donde no es así, el control se convierte enseguida en autoengaño.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Descompón un conflicto en peldaños antes de que te arrolle.
- Presta especial atención a los umbrales en los que cambia la naturaleza de la disputa.
- Pregúntate quién sería más fuerte en el siguiente peldaño.
- Planifica el camino de bajada con el mismo cuidado que el de subida.
- No des por hecho que el otro interpreta tus peldaños igual que tú.
Resumen
En 1965, Herman Kahn convirtió la espiral de los conflictos en un modelo de 44 peldaños y seis umbrales. Su idea central: quien es superior en el siguiente peldaño puede determinar el curso en el peldaño actual, a menudo sin seguir subiendo. La escalera es una herramienta para pensar, no un plan de ruta. Solo funciona si ambas partes entienden los peldaños de forma parecida.
Fuentes
- Herman Kahn: On Escalation: Metaphors and Scenarios. Nueva York: Praeger 1965.
- Herman Kahn: On Thermonuclear War. Princeton: Princeton University Press 1960.
- GlobalSecurity.org: Escalation Ladder
- Wikipedia: Herman Kahn
