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El maestro japonés de la espada Miyamoto Musashi aconsejaba ponerse tan a fondo en el lugar del adversario que se piensa desde su punto de vista. Lo que él pensó para el duelo se convirtió siglos después en un método del trabajo policial. Uno de los primeros casos conocidos es el del «Mad Bomber» de Nueva York, un ejemplo del principio «Conviértete en el enemigo». Muestra lo que el principio puede lograr y también dónde están sus límites.
Un adversario sin rostro
Situación
El 16 de noviembre de 1940 se encontró una bomba en un edificio de la compañía eléctrica Consolidated Edison. No explotó. La acompañaba una nota que insultaba a la empresa. Tras el ataque a Pearl Harbor, el autor anunció en una carta que haría una pausa durante la guerra. A partir de 1951 volvió a colocar bombas, entre otros lugares en la estación Grand Central y en una cabina telefónica de la Biblioteca Pública de Nueva York. Hasta 1956 fueron, según los datos actuales, al menos 33, de las cuales explotaron 22. Hubo 15 heridos y ningún muerto.
Relación con el principio
La policía tenía pistas, pero no una imagen. Buscaba huellas dactilares y testigos. Lo que faltaba era comprender quién hace algo así y por qué. Solo quien entiende los motivos de un adversario puede prever dónde aparecerá.
El psiquiatra lee las cartas
Situación
En 1956, la policía de Nueva York recurrió al psiquiatra James A. Brussel. Se reunió con el inspector Howard E. Finney, jefe del laboratorio criminalístico, y estudió las cartas, los lugares de las bombas y las fotografías. Describió a un hombre de entre 40 y 50 años, de origen eslavo y católico, con un profundo rencor contra Consolidated Edison. El hombre sería probablemente paranoico y soltero, y quizá viviera con una pariente mayor, seguramente en Connecticut.
Relación con el principio
Brussel no se preguntó dónde podría estar la siguiente bomba, sino cómo ve el mundo el autor. El odio a una única empresa apuntaba a una ofensa personal. El estilo formal y anticuado de las cartas apuntaba a un hombre que vive retirado y da importancia al orden. Así, a partir de indicios, surgió una persona.
El traje
Situación
Se hizo famosa sobre todo una predicción que Brussel describió más tarde en su libro: cuando encontraran al hombre, llevaría un traje cruzado, abotonado. La idea de fondo: una persona meticulosa, preocupada por la corrección, se muestra también en la ropa. Que la predicción se formulara así y se cumpliera en la detención se conoce sobre todo por el relato del propio Brussel.
Relación con el principio
Esta predicción es más anécdota que método. Pero muestra el enfoque: Brussel no intentaba reunir datos, sino entender el carácter de tal modo que de él pudiera deducirse el comportamiento. Ese es el núcleo del principio. Quien conoce el carácter puede predecir también los detalles.
Hacer hablar al autor
Situación
El periódico New York Journal-American publicó cartas abiertas al terrorista y lo instó a entregarse y exponer sus quejas. El autor respondió. En una carta mencionó la fecha de su accidente laboral, el 5 de septiembre de 1931. El 18 de enero de 1957, Alice Kelly, empleada de Con Edison, encontró en archivos antiguos el caso de un antiguo trabajador que había resultado herido en aquel accidente y había reclamado en vano una indemnización. El 21 de enero de 1957, George Metesky fue detenido en su casa de Waterbury, Connecticut. Vivía con dos hermanas solteras.
Relación con el principio
La pista decisiva no la dio el perfil por sí solo, sino la comprensión de la necesidad del autor de ser escuchado. Quien se ve como víctima de una injusticia quiere explicarla. El periódico le dio el escenario, y él mismo se delató. Es el principio en su forma más eficaz: se aprovechan los motivos del adversario para que sea él quien dé el siguiente paso.
Aciertos y errores
Situación
Metesky tenía 53 años, había nacido en Waterbury, era hijo de inmigrantes lituanos y fue diagnosticado de esquizofrenia paranoide. Muchas cosas encajaban, algunas no: Brussel había supuesto una edad de 40 a 50 años y un origen eslavo. Críticos como el periodista Malcolm Gladwell objetaron más tarde que los aciertos parecen mayores a posteriori de lo que fueron, y que fue sobre todo la búsqueda en los archivos la que llevó al éxito.
Relación con el principio
Ponerse en el lugar del adversario no sustituye a los hechos. Da una dirección a la búsqueda. El arte consiste en unir ambas cosas: la imagen del adversario y la comprobación sobria de si es correcta.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- No te preguntes solo qué hace la otra parte, sino qué la impulsa.
- Lee el lenguaje de una persona; revela cómo piensa.
- Aprovecha la necesidad de la otra parte de ser escuchada.
- Contrasta con los hechos la imagen que tienes del otro.
- Atrévete a convertir la comprensión en una predicción concreta.
Resumen
Entre 1940 y 1956, un desconocido colocó en Nueva York al menos 33 bombas. El psiquiatra James A. Brussel se adentró en la forma de pensar del autor y describió a un hombre ofendido y soltero que probablemente vivía en Connecticut. Las cartas abiertas de un periódico llevaron al autor a delatarse, y una empleada encontró su expediente. George Metesky encajaba en muchos aspectos con el perfil. El caso muestra la fuerza del principio y, al mismo tiempo, que necesita hechos.
Fuentes
- James A. Brussel: Casebook of a Crime Psychiatrist. Nueva York: Bernard Geis 1968.
- Malcolm Gladwell: Dangerous Minds. En: The New Yorker, 12 de noviembre de 2007.
