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Helmuth von Moltke, jefe del Estado Mayor prusiano, escribió en 1871 que ningún plan de operaciones llega con cierta seguridad más allá del primer encuentro con el grueso de las fuerzas enemigas. La estrategia, decía, es por eso un sistema de recursos improvisados. En el mundo de las start-ups, el encuentro con el grueso de las fuerzas enemigas es el momento en que los primeros usuarios reales prueban tu producto. Lo que ocurre entonces rara vez es lo que habías planeado. Este ejemplo muestra el principio de plan y adaptación.
Una aplicación para todo
Situación
En 2010, en San Francisco, Kevin Systrom desarrolla junto con Mike Krieger una aplicación llamada Burbn. Está pensada como servicio de check-in: los usuarios indican dónde están y, de paso, pueden publicar fotos. El 5 de marzo de 2010, Systrom consigue 500 000 dólares de capital inicial de los inversores Baseline Ventures y Andreessen Horowitz.
Relación con el principio
Burbn es un plan. Se basa en una hipótesis sobre lo que la gente quiere: un lugar para todo lo que hace y ve cuando está fuera de casa. El plan no es erróneo; simplemente no está comprobado. El dinero de los inversores le da peso, pero no certeza.
Lo que los usuarios hacen de verdad
Situación
Burbn se parece mucho a Foursquare, el servicio de check-in conocido en aquella época. Systrom y Krieger observan con atención lo que la gente hace con la aplicación. Lo que más entusiasma a los usuarios es una función: compartir fotos. Systrom describió más tarde una reunión en la que el equipo se preguntó qué había de verdad único e interesante en su producto. La respuesta fue la foto.
Relación con el principio
Ese es el primer encuentro con la realidad. Los usuarios no votan con palabras, sino con su comportamiento. Quien quiere adaptarse tiene que mirar primero. Systrom y Krieger no se aferran al plan solo porque lo hayan ideado ellos.
El corte
Situación
El equipo elimina casi todo. En esencia queda la opción de compartir fotos, junto con filtros que hacen que incluso las fotos sencillas tomadas con el teléfono se vean mejor. Al principio, la aplicación solo funciona en el iPhone. Le ponen un nombre nuevo: Instagram. El 6 de octubre de 2010 aparece en la App Store.
Relación con el principio
Aquí, adaptarse no significa añadir algo, sino quitar. A menudo es el paso más difícil, porque cada función eliminada formó parte del plan. El objetivo sigue siendo el mismo: una aplicación que la gente use con gusto y a menudo. El camino para llegar a ella cambia por completo.
Un crecimiento rápido
Situación
Instagram crece a toda velocidad. En diciembre de 2010, tras unos dos meses, la aplicación tiene un millón de usuarios registrados. En septiembre de 2011 son más de nueve millones, según un informe de la CNN. El 9 de abril de 2012, Facebook anuncia que comprará Instagram por unos mil millones de dólares en efectivo y acciones.
Relación con el principio
El éxito no vino del plan original, sino de la adaptación. Si Systrom y Krieger hubieran seguido ampliando Burbn, probablemente habrían invertido más dinero y más tiempo en funciones que nadie quería. La imagen de Moltke de la estrategia como sistema de recursos improvisados se muestra aquí como la disposición a poner en práctica de inmediato lo aprendido.
Lo que quedó
Situación
Mucho de la época de Burbn se siguió aprovechando: el equipo, el capital inicial, la experiencia con aplicaciones móviles y la observación de que las fotos unen a las personas. El propio Systrom atribuyó más tarde el éxito a haber prestado mucha atención a lo que decían los usuarios. El empresario Eric Ries popularizó para estos cambios de rumbo el término «pivote».
Relación con el principio
Adaptarse no es empezar de cero. La palabra pivote designa un punto de giro: algo permanece fijo mientras el resto se mueve. Quien se adapta conserva lo que da resultado y cambia lo que no funciona.
Lo que te llevas
Lecciones clave
- Trata tu plan como una hipótesis, no como una verdad.
- Fíjate en lo que la gente hace, no solo en lo que dice.
- Adaptarse a menudo significa quitar.
- Aférrate al objetivo y desapégate del camino.
- Al cambiar de rumbo, conserva lo que ya funciona.
Resumen
Con Burbn, Kevin Systrom y Mike Krieger planearon una aplicación para todo. Los usuarios les mostraron que lo único que de verdad contaba era compartir fotos. Los dos eliminaron el resto, llamaron a la aplicación Instagram y a los dos meses tenían un millón de usuarios. Ese es el principio de plan y adaptación: el plan te pone en marcha; la adaptación te lleva al objetivo.
Fuentes
- Helmuth von Moltke: Über Strategie (1871). En: Moltkes Militärische Werke, vol. II, parte 2. Berlín: Ernst Siegfried Mittler und Sohn 1900 (en alemán).
- Eric Ries: The Lean Startup. Nueva York: Crown Business 2011.
